Ánh nắng ở Venice dịu dàng hơn Milan. Gió từ các con hẻm nước mang theo hơi mặn của biển và mùi của gạch đá cổ kính.
Diệp Hàm Thanh đeo kính râm, một tay cầm kem, tay kia nắm chặt Vân Siếp, sợ anh bị đám đông chen lấn ở quảng trường San Marco.
"Anh trai, anh xem chiếc mặt nạ kia kìa!"
Anh chỉ vào một chiếc mặt nạ lễ hội Carnival Venice trong tủ kính của một cửa hàng đồ cổ bên đường, mắt sáng rực.
Vân Siếp nhìn theo ánh mắt anh – đó là một chiếc mặt nạ nửa mặt hoa hồng đỏ. Anh khẽ cười: "Muốn mua không?"
Diệp Hàm Thanh gật đầu, kéo anh vào tiệm.
Chủ tiệm là một ông lão người Ý, mỉm cười nhìn họ lựa chọn.
Cuối cùng, Diệp Hàm Thanh không chỉ mua chiếc mặt nạ hoa hồng đó, mà còn đặc biệt chọn cho Vân Siếp một chiếc có họa tiết trúc bạc để hợp với nó.
"Lần sau đi diễn," anh ghé vào tai Vân Siếp nói nhỏ, "Chúng ta đeo cái này nhé."
Vân Siếp véo nhẹ gáy anh: "Tùy em."
Chiếc thuyền gondola lướt đi trong con hẻm nước lúc hoàng hôn, người chèo thuyền ngân nga một điệu dân ca Venice cổ xưa.
Diệp Hàm Thanh tựa vào vai Vân Siếp, tay mân mê chiếc mặt nạ mới mua.
Hoàng hôn nhuộm kênh đào thành màu vàng hồng, bóng những kiến trúc cổ kính hai bên bờ phản chiếu trên mặt nước, như thể cả thành phố đang bốc cháy.
"Anh trai," Diệp Hàm Thanh đột nhiên ngẩng đầu, "Sau này mỗi năm chúng ta đến đây một lần được không?"
Vân Siếp vừa định trả lời, điện thoại đột nhiên rung lên.
Anh liếc mắt một cái – Mạc Lâm.
Diệp Hàm Thanh nhạy bén nhận thấy sự căng thẳng của anh: "Sao thế?"
"Chuyện công ty."
Vân Siếp nhấn nút im lặng, nhét điện thoại lại vào túi, "Không sao cả."
Nhưng điện thoại cứ rung liên tục, tiếng rung trong không gian yên tĩnh của chiếc gondola trở nên đặc biệt rõ ràng.
Người chèo thuyền tò mò quay đầu nhìn lại. Diệp Hàm Thanh nhíu mày, cuối cùng nói: "Nghe đi."
Vân Siếp đi ra đuôi thuyền mới nhấn nghe.
Giọng Mạc Lâm rất nhỏ, nhưng Diệp Hàm Thanh vẫn bắt được vài từ.
Sau khi cúp máy, vẻ mặt Vân Siếp vẫn bình tĩnh, nhưng Diệp Hàm Thanh quá hiểu anh – lần này chắc chắn không phải vấn đề bình thường.
"Phải về sao?" Diệp Hàm Thanh hỏi.
Vân Siếp im lặng một lát, gật đầu: "Ừm, công ty có chút việc gấp."
Diệp Hàm Thanh không hỏi nhiều, chỉ nắm lấy tay anh: "Vậy chúng ta bây giờ đi sân bay à?"
"Em không muốn xem hết hoàng hôn sao?"
"Sau này còn có cơ hội."
Diệp Hàm Thanh cười, quay đầu nói với người chèo thuyền: "Può portarci alla stazione? (Có thể đưa chúng tôi đến nhà ga không?)"
Trên chiếc máy bay riêng, Diệp Hàm Thanh giả vờ ngủ.
Anh tựa vào vai Vân Siếp, lắng nghe đối phương nói chuyện với Mạc Lâm bằng giọng cực kỳ nhỏ.
"Hắc Mạn Ba từng có liên hệ với Thanh Long Hội", "Bến tàu số 3 bị cháy", "Lão Từ phản bội" – những từ ngữ rời rạc này bay vào tai anh, nhưng anh vẫn không nhúc nhích, hơi thở đều đặn.
Vân Siếp cúp điện thoại, nhẹ nhàng hôn lên đỉnh đầu anh.
Diệp Hàm Thanh thuận thế cọ vào lòng anh, giả vờ nửa mơ nửa tỉnh lẩm bẩm: "Anh trai... đến nơi gọi em nhé..."
"Ngủ đi."
Giọng Vân Siếp dịu dàng một cách lạ thường, ngón tay nhẹ nhàng chải tóc anh, "Có anh ở đây."
Diệp Hàm Thanh nhắm mắt lại, thở dài trong lòng.
Omega của anh nghĩ rằng anh không biết gì cả – không biết những cuộc trò chuyện được mã hóa vào đêm khuya, không biết khẩu s.ú.n.g trong túi áo vest, không biết lần trước không phải là tai nạn.
Nhưng anh biết.
Anh luôn luôn biết.
Máy bay xuyên qua tầng mây, ngoài cửa sổ, dải ngân hà lấp lánh.
Diệp Hàm Thanh lặng lẽ nắm chặt vạt áo Vân Siếp, thầm nghĩ không sao cả, hoa hồng của anh muốn đóng vai một thương nhân bình thường, anh sẽ cùng anh ấy diễn vai này cả đời.
Khi chiếc máy bay riêng hạ cánh ở sân bay Đế Đô, màn đêm đã buông xuống.
Vân Siếp giúp Diệp Hàm Thanh chỉnh lại chiếc khăn quàng cổ, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve sau gáy anh. Tuyến thể ở đó đã hồi phục hơn nửa, nhưng v·ết th·ương vẫn có thể thấy rõ.
"Về nhà nghỉ ngơi cho tốt nhé," giọng anh trầm thấp và dịu dàng, "Anh đến công ty giải quyết chút việc, sẽ về ngay thôi."
Diệp Hàm Thanh nhìn anh, không nói gì.
Đôi mắt Vân Siếp trong bóng đêm trở nên đặc biệt sâu thẳm, như một biển sâu ẩn chứa vô số bí mật.
Anh biết, chuyến đi này tuyệt đối không phải là đến công ty – nhưng anh cũng biết, mình không thể đi theo.
"Ừm."
Cuối cùng, Diệp Hàm Thanh chỉ gật đầu, ngón tay nhẹ nhàng móc vào cổ tay áo anh, "Về sớm nhé."
Vân Siếp cúi đầu hôn lên trán anh, rồi quay người chui vào chiếc xe hơi màu đen đã chờ sẵn.
Khoảnh khắc cửa xe đóng lại, vẻ dịu dàng trên mặt anh lập tức biến mất, đáy mắt phủ lên một lớp lạnh lẽo.
Trong xe, Mạc Lâm ngồi ở ghế phụ, nhìn anh qua gương chiếu hậu, nói khẽ: "Vân ca."
"Nói đi." Vân Siếp nới lỏng cà vạt, lấy ra một khẩu s.ú.n.g lục đen bóng từ dưới ghế, thuần thục kiểm tra băng đạn.
Mạc Lâm đưa qua một chiếc máy tính bảng, màn hình hiển thị hình ảnh từ camera giám sát theo thời gian thực – bên ngoài một nhà kho ở bến tàu số 3, mấy bóng đen đang bốc dỡ hàng hóa.
"Người của Thanh Long Hội đã tiếp quản tàn dư của Hắc Mạn Ba, tối nay giao dịch ở bến tàu."
Giọng Mạc Lâm rất nhỏ, "Chú Từ bên đó xác nhận đã phản bội, họ có hóa đơn tháng trước của chúng ta trong tay."
Ngón tay Vân Siếp nhẹ nhàng chạm vào màn hình, phóng to một khuôn mặt mờ ảo: "Đây là ai?"
"Phó thủ lĩnh của Thanh Long Hội, Trần Kiêu."
Mạc Lâm dừng lại một chút, "Hắn ta có nói..."
"Nói gì?"
"Nói muốn 'hoa hồng đỏ' tự mình đến nói chuyện."
Vân Siếp cười lạnh một tiếng, ném máy tính bảng sang một bên.
Ngoài cửa sổ xe, ánh đèn đường lướt qua nhanh chóng, in những bóng sáng tối lên khuôn mặt anh tuấn của anh.
"Lão già đó lại biết chọn thời điểm thật."
Anh từ từ lên đạn cho súng, "Lợi dụng lúc tôi đi vắng, đụng vào địa bàn của tôi."
Mạc Lâm do dự: "Vân ca, lần này người của họ không ít, có cần mang thêm người không?"
"Không cần." Vân Siếp ngước mắt, gương chiếu hậu phản chiếu đôi đồng tử lạnh băng của anh, "Dọn dẹp nội bộ, đông người vô dụng."
Chiếc xe rẽ vào khu bến tàu tối tăm, từ xa truyền đến tiếng sóng biển vỗ vào bờ đê.
Vân Siếp cài khẩu s.ú.n.g lục sau lưng, đột nhiên mở lời: "Bên bé con..."
"Đã sắp xếp người canh gác, tuyệt đối an toàn."
Vân Siếp gật đầu, đẩy cửa xe bước ra.
Gió đêm mang theo vị mặn của biển ập vào mặt. Anh giơ tay nhìn đồng hồ – 1 giờ 23 phút sáng.
"Giải quyết xong trước bình minh." Anh sửa lại khuy măng sét, chiếc khuy hoa hồng vàng dưới ánh trăng lấp lánh ánh lạnh lẽo, "Về còn có thể cùng em ấy ăn sáng."
Mạc Lâm im lặng đi theo sau, hai người một trước một sau, lặng lẽ hòa vào bóng đêm dày đặc của bến tàu.
Ở một nơi khác, căn biệt thự tĩnh lặng đến đáng sợ.
Diệp Hàm Thanh ngồi trên sofa, tay nắm chặt điều khiển từ xa, màn hình TV nhấp nháy không tiếng động, nhưng anh không xem được một chữ nào.
Anh đứng dậy, đi đến trước cửa sổ kính sát đất.
Trong màn đêm, Đế Đô đèn đuốc sáng trưng, ánh đèn neon của những tòa nhà cao tầng phía xa in bóng mờ lên cửa kính.
Vân Siếp bây giờ đang ở đâu? Bến tàu? Nhà kho? Hay một góc tối tăm nào đó mà anh chưa từng nghe nói đến?
Ngón tay anh vô thức xoa lên v·ết sẹo sau gáy, nơi đó vẫn còn vương vấn hơi thở của hoa hồng đỏ.
Anh nhớ lại buổi chiều ở Venice, đường cằm hơi căng thẳng của Vân Siếp khi nghe điện thoại, nhớ lại những từ ngữ rời rạc, nguy hiểm trên máy bay...
Anh đột nhiên quay người, vớ lấy điện thoại rồi lại buông xuống.
Muốn gọi, lại sợ làm phiền anh; muốn nhắn tin, lại sợ làm lộ hành tung của anh.
Anh đi đến quầy rượu, rót cho mình nửa ly Whiskey – Vân Siếp thường ngày không cho anh uống nhiều, nhưng giờ không có ai ở nhà quản anh.
Chất lỏng màu hổ phách lay động trong ly, anh nhìn chằm chằm rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không chạm vào một giọt nào, đặt lại lên bàn.
— Anh không thể say.
Lỡ như Vân Siếp bị thương thì sao, anh phải giữ tỉnh táo để đưa anh ấy đến bệnh viện.
Anh biết anh trai của anh rất giỏi, nhưng mà...
Cuối cùng, anh chỉ có thể đi đến trước cây đàn piano, ngón tay đập mạnh lên phím đàn, bản Étude Op. 10, No. 12 của Chopin vang lên trong căn biệt thự trống vắng, những nốt nhạc sắc bén như lưỡi dao.
Đàn đến nửa chừng, anh đột nhiên dừng lại, trán tì lên nắp đàn lạnh lẽo.
Anh, nhớ Vân Siếp quá.
