Chương 54: Khảo hạch
Bạch Dật thong thả ăn sáng, không hề vội vàng đi tập hợp. Hắn đã rất vất vả mới được ăn một bữa ra hồn, lại còn là do Triệu Cương đích thân cho phép.
Hắn ngồi trong nhà ăn, từng miếng rau nhỏ đều nhai một cách nghiền ngẫm, như thể đang nghiến răng nghiến lợi. Bữa sáng kéo dài nửa canh giờ.
Điều kỳ lạ là không có ai đến tìm hắn. Bạch Dật vốn cố ý kéo dài thời gian, nghĩ rằng chắc chắn sẽ có người đến tìm.
Hắn đã chuẩn bị sẵn cái cớ: sẽ nói rằng thay quần áo lâu nên mới đến nhà ăn, giờ mới bắt đầu ăn.
Trong nhà ăn im lặng như tờ. Bạch Dật ngồi không yên, tùy tiện lấy áo lau miệng rồi đẩy cửa ra, thò đầu nhìn ra ngoài. Sân doanh trại không một bóng binh lính.
Bạch Dật vội vàng chạy ra khỏi nhà ăn, trở về lều. Chẳng lẽ bọn họ đều về nghỉ ngơi rồi?
Lều trại cũng trống không. Bạch Dật tìm khắp quân doanh mà không thấy một ai. Mấy ngàn binh lính như thể biến mất trong hư không.
Bạch Dật thấy một thương binh què chân đang đi về phía quân y. Hắn vội chạy tới, sóng vai cùng người đó và hỏi: “Huynh đệ này, huynh có biết mọi người đi đâu không? Đoàn trưởng đâu rồi?”
“Họ đi khảo hạch ở núi Thiên Cao ngoài doanh trại rồi. Nếu bây giờ huynh đi, vẫn còn kịp đó.” Thương binh đáp.
Bạch Dật hoàn toàn không biết gì về cuộc khảo hạch. Không ai thông báo cho hắn cả.
“Huynh đệ cho ta hỏi thêm, cuộc khảo hạch này có lợi ích gì vậy?”
Thương binh nhìn hắn một cách kỳ lạ. Cả đoàn ai cũng biết, hơn nữa cuộc khảo hạch này cực kỳ quan trọng, là điều mà mỗi binh lính đều khao khát vượt qua.
“Thông qua khảo hạch này, binh lính sẽ được tuyển chọn để ra chiến trường. Sau ba mươi ngày nữa sẽ chọn ra một đội để đóng quân ở Tây Bắc. Chỉ cần bắt được mười đầu người trên chiến trường, là có thể thăng quân hàm, được đề bạt làm quan quân.”
Bạch Dật sững sờ, liên tiếp nói hai tiếng cảm ơn rồi không quay đầu lại, chạy thẳng về phía núi Thiên Cao.
Cuộc khảo hạch này, hắn nhất định phải vượt qua. Hắn muốn ra chiến trường, giết địch.
Hắn không biết nội dung khảo hạch là gì, trong lòng chỉ có một ý niệm duy nhất: ra chiến trường.
Bạch Dật chạy trên con đường đất bùn dốc. Trên đường, hắn không dám dừng lại để thở dốc, sợ không đuổi kịp họ. Cổ họng đã rát, nhưng hắn vẫn thở hổn hển tiếp tục tiến lên.
Sao không ai nói cho hắn biết? Triệu Cương sáng nay mới bảo hắn tập hợp ở quân trướng. Chắc chắn cuộc khảo hạch này không phải là quyết định đột xuất.
Đường núi nhìn không thấy điểm cuối. Đi trên đường, đến một bóng ma cũng không thấy, đừng nói là binh lính được trang bị đầy đủ.
Nơi đây có rất nhiều điều bất thường, dường như đều đang nhắc nhở Bạch Dật hãy nhanh chóng quay về. Hắn không thể tìm thấy họ.
Bạch Dật quay đầu nhìn con đường đã đi qua. Dưới chân núi, doanh trại bốc lên những làn khói bếp lượn lờ, trông thật an toàn và yên bình.
Rồi lại nhìn con đường núi không có điểm cuối, âm u, hoang vắng và ít dấu chân người. Bạch Dật cởi chiếc áo khoác bông đang mặc, ném xuống đất để giảm bớt trọng lượng.
Hắn tiếp tục tiến lên. Một mình chạy trên đường núi.
Bạch Dật đá phải một túi nước quân dụng, bên trong còn nửa phần nước. Hắn cúi người nhặt lên, đeo vào thắt lưng.
Chắc là một binh lính nào đó vô tình đánh rơi. Vậy là hắn đi đúng đường rồi, đội ngũ nhất định ở phía trước.
Hắn lau mồ hôi trên trán, tăng tốc bước chân. Hai bên sườn núi, cây cối càng trở nên cao lớn. Cành khô che lấp ánh mặt trời, đường núi càng thêm âm u.
Đi thêm một đoạn thì không còn đường nữa. Rừng cây rậm rạp, cỏ dại khô héo. Vách núi cheo leo, đất đá lỏng lẻo, căn bản không thể chịu nổi bước chân người sống.
Bạch Dật dừng lại quan sát xung quanh, rồi ngồi xuống tìm kiếm dấu chân.
Một khối đất trên sườn núi dưới kia bị sụt xuống. Bạch Dật nhìn theo khối đất đó, thấy một chuỗi dấu chân mờ nhạt. Số lượng người rất nhiều.
Hắn đi theo dấu chân vào sâu trong rừng, thấy mấy chiếc túi hành lý quân dụng bị ném lại. Hắn hô lên: “Có ai không?”
“Ai đó!” Trong rừng sâu, một người xuất hiện. Trên mặt binh lính đó lấm lem bùn đất, ngay cả quân phục cũng màu xám. Nhìn từ xa, hắn hòa làm một với khu rừng vào mùa đông.
Khi nhìn thấy Bạch Dật, hắn lập tức chạy nhanh vào rừng tìm đoàn trưởng. Bạch Dật tìm thấy đội ngũ thì cảnh giác cũng buông lỏng, may mà hắn thông minh.
Hắn vẫy tay với Triệu Cương đang đi ra: “Đoàn trưởng, ta tìm thấy các ngươi rồi. Ta vừa đến không biết về khảo hạch, không tính là muộn chứ?”
Triệu Cương thấy hắn thì sắc mặt thay đổi hoàn toàn. Hắn túm lấy cánh tay Bạch Dật, kéo ra ngoài: “Ngươi tìm đến đây làm gì? Nhanh chóng quay về!”
“Ta đến tham gia khảo hạch mà, chẳng phải ai cũng phải tham gia sao.” Bạch Dật bị hắn kéo ra bìa rừng.
Triệu Cương nói một cách nghiêm túc: “Ngươi có biết đây là khảo hạch gì không? Đây không phải nơi cho ngươi đến mà đùa giỡn. Đến quân doanh để trải nghiệm thì được rồi. Con đường phía sau không có ai chăm sóc ngươi đâu.”
“Ta không cần người chăm sóc!” Bạch Dật trừng mắt nói.
“Được, vậy ta hỏi ngươi, ngươi có thể giết người không? Nơi giết người có thể không phải chiến trường, mà là một con phố bình thường. Nếu đối phương khóc lóc xin tha, ngươi có xuống tay được không?” Triệu Cương không vội phản bác hắn.
Hắn chỉ miêu tả nhiệm vụ một cách bình thản, rồi nhìn vào mắt Bạch Dật hỏi.
Bạch Dật quay đi, ánh mắt trốn tránh: “Ta… có thể.”
“Ngươi chỉ nói suông thôi. Đợi đến lúc nhiệm vụ rơi vào đầu ngươi, nếu ngươi không làm được, người chết sẽ là chiến hữu, là huynh đệ, hoặc là người ngươi yêu nhất. Bây giờ ngay cả bản thân ngươi cũng không tự bảo vệ được.”
Triệu Cương không muốn nói thêm gì nữa. Mục đích của hắn rất rõ ràng: đuổi Bạch Dật đi.
Hôm nay đã qua một ngày. Bạch Dật nhẩm tính, hắn còn lại 179 ngày. Đã đến rồi, đâu có chuyện bỏ về.
“Không thử sao biết. Ngươi cứ để ta tham gia khảo hạch đi. Nếu không vượt qua được, ta sẽ quay về.”
Triệu Cương cười khẩy, không để tâm: “Ngươi muốn thử thì ta cho ngươi thử. Nửa ngày không xong thì ngươi phải cút đi, kết thúc ba ngày du quân doanh của ngươi sớm hơn.”
Hắn gọi Bạch Dật đi theo mình vào sâu trong rừng. Con đường xuống núi càng ngày càng dốc, đất bùn trở nên trơn trượt, đặc biệt là nền đất xốp rất khó đi.
Triệu Cương đi phía trước, dùng dao găm chặt đứt cành cây để mở đường. Hắn mạnh mẽ dùng một tay chống vào đá để nhảy xuống. Căn bản không có đường đi, tất cả đều phải tự vượt qua.
“Đi sát vào! Nếu không theo kịp ta sẽ bỏ lại đó. Lão tử không rảnh vớt ngươi đâu.”
Bạch Dật bước hụt, mông trượt xuống sườn núi. Trong tình thế cấp bách, hắn túm lấy một thân cây tương đối nhỏ. Hai chân lơ lửng trên sườn núi.
“Thằng nhóc này! Ta đã bảo ngươi đi rồi mà.” Triệu Cương quay đầu lại, hoảng hốt, vội quỳ trên sườn núi đỡ lấy Bạch Dật.
Bạch Dật túm chặt cành cây để ổn định cơ thể, một chân tìm điểm tựa trên sườn núi.
Hắn không hoảng loạn, ngược lại bảo Triệu Cương tránh ra trước: “Đoàn trưởng, ngươi tránh ra một chút. Ta sẽ biểu diễn một chút tài năng.”
Dù sao thời đại học hắn cũng tham gia câu lạc bộ leo núi hai năm. Triệu Cương không yên tâm hỏi: “Ngươi ổn không?”
“Không sao, thật sự không sao.” Bạch Dật giẫm lên đá vụn rồi nhìn xuống. Hắn lắc người lấy đà, bất ngờ lấy sức nhảy lên, túm lấy tảng đá phía dưới sườn núi.
Một chân móc vào cành cây. Thân thể Bạch Dật lơ lửng giữa đường dốc. Hắn ước lượng khoảng cách rồi buông tay nhảy xuống, tiếp đất vững vàng.
Hắn nháy mắt với Triệu Cương, cười hỏi: “Đẹp trai không?”
Triệu Cương muốn nói gì đó nhưng rồi thôi. Hắn nhìn Bạch Dật một lượt, giữ thái độ không tán thành. Hắn dẫn Bạch Dật tiếp tục đi xuống, dần dần thấy bóng dáng của đại đội.
Dưới chân núi là mặt trái của ngọn núi, hoàn toàn ngược hướng với doanh trại. Nếu không leo núi vượt suối, đi bộ đến huyện Mặc ít nhất phải mất năm ngày.
Các binh lính nghỉ ngơi chốc lát bên con sông nhỏ dưới chân núi. Ai nấy trên người đều khoác một chiếc túi vải.
Triệu Cương tìm trong đội ngũ một chiếc túi dự phòng, ném cho Bạch Dật.
Mở túi ra, bên trong có túi nước quân dụng, dao găm và thuốc cầm máu.
Bạch Dật có chút phấn khích. Cuộc đời quân ngũ của hắn chính thức bắt đầu.
Hắn hỏi Triệu Cương: “Đoàn trưởng, nội dung khảo hạch cụ thể là gì vậy?”
“Nghe lệnh chỉ huy.” Triệu Cương không tiết lộ nhiều.
Buổi tối, cả đoàn họ cắm trại trên bãi đất trống ngoài thành huyện Mặc, gần hào nước.
Tất cả binh lính trong quân doanh được chia thành sáu đội, đi đến những địa điểm khác nhau để thực hiện nhiệm vụ khác nhau.
Họ nghỉ ngơi ban ngày, tập hợp vào nửa đêm.
Bạch Dật và Trương Tứ được xếp vào một đội 25 người, do Triệu Cương trực tiếp dẫn dắt.
Triệu Cương nghiêm túc tuyên bố: “Nhiệm vụ lần này là tiêu diệt một nhóm thám tử Tây Bắc. Bọn họ hiện đang phân bố ở huyện Mặc, khoảng hai mươi mấy người, những kẻ chi viện cho họ vẫn chưa rõ.”
“Hai mươi mấy người này có thể là tiểu thương, là phụ nữ, thậm chí là trẻ con. Nhưng các ngươi đừng nghĩ họ hiền lành. Mỗi người họ đều mang nhiệm vụ thâm nhập vào Bắc Cảnh.”
Ánh mắt Triệu Cương lướt qua từng người lính, rồi nói tiếp: “Ta yêu cầu các ngươi giết hai mươi người này, không được để ai sống sót. Nếu để một người chạy thoát, bí mật của Bắc Cảnh sẽ bị tiết lộ.”
“Mục tiêu cuối cùng của các ngươi là toàn thân mà rút. Tốt nhất là phải sống sót trở về đây để tập hợp. Hai ngày sau, đúng giờ này, chúng ta sẽ gặp nhau ở đây. Quá hạn, không chờ.”
Bạch Dật kéo chiếc túi hành lý lên cao hơn, nuốt nước bọt. Không ai nói cho hắn nhiệm vụ là giết người cả.
Hắn đi theo đội 25 người này, ẩn nấp bên ngoài hai cửa thành phía Đông Nam của huyện Mặc.
Trương Tứ và hắn ở cùng một chỗ. Họ nằm rạp trong bụi cỏ khô bên ngoài cửa nam, mắt không rời, nhìn chằm chằm từng người ra vào thành.
“Mục tiêu xuất hiện, là một phụ nữ xách giỏ. Ta đi xem đây.” Trương Tứ nói với Bạch Dật rồi định đứng dậy đi vào thành. Bạch Dật lại ấn hắn xuống bụi cỏ.
“Đừng vội, cứ quan sát thêm một lát. Huyện Mặc này như bị vây kín, hai cửa thành đều có người của chúng ta. Bắt ba ba trong rọ, bọn họ không thoát được đâu.” Bạch Dật nói.
Nếu họ là thám tử, thì phải sớm rời khỏi huyện Mặc, chứ không phải đi vào.
Cho nên không thể mắc bẫy. Bạch Dật quyết tâm bám trụ ở đây chờ họ đi ra.
Trời tờ mờ sáng, người ra vào cửa thành rất ít. Bạch Dật buồn ngủ chớp mắt, đột nhiên nhíu mày, chạm vào Trương Tứ: “Có người ra.”
Là người phụ nữ ban chiều đã vào thành. Bạch Dật nhìn nàng trèo lên chiếc xe ngựa đang đậu ngoài thành.
Xe ngựa bắt đầu chạy, Bạch Dật từ trong ngực lấy ra pháo hoa, bắn lên trời một tiếng.
Chiếc xe ngựa vừa khởi hành lập tức phóng nhanh trên quan đạo, muốn thoát khỏi huyện Mặc.
Hai bên quan đạo, một sợi dây thừng được căng ra một cách bí mật. Con ngựa đang chạy điên cuồng bất ngờ bị vướng dây, ngựa hí một tiếng rồi ngã, xe ngựa lật nhào.
Đội binh lính của họ chạy ra. Họ mạnh mẽ đá văng chiếc xe ngựa đã lật.
Bạch Dật nghe thấy tiếng người phụ nữ cầu xin bên trong. Hắn theo bản năng muốn khuyên mọi người dừng tay.
“Ta chỉ là một dân thường thôi mà, các người có nhầm lẫn gì không? Đồ giết người!”
Năm sáu binh lính muốn giành công, bắt lấy đầu người đầu tiên. Bạch Dật tê cứng cả người, cuộn tròn trong bụi cỏ, không nhúc nhích.
Hắn bịt tai lại, không dám nghe tiếng cầu cứu từ bên trong.
Bạch Dật nằm rạp trên đất rất lâu. Khi đứng dậy nhìn ra quan đạo, hắn sững sờ, máu toàn thân như chảy ngược.
Những binh lính vừa lao ra đều trúng tên từ phía sau. Không một ai còn sống.
Hắn lảo đảo chạy ra khỏi bụi cỏ, đầu gối mềm nhũn quỳ trên đất, lay lay thi thể của họ.
Bàn tay Bạch Dật run rẩy vén tấm rèm xe ngựa. Cảnh tượng bên trong càng thảm khốc hơn.
Họ đã trúng bẫy. Người phụ nữ kia tuy là thám tử, nhưng chỉ là một con cờ để dụ họ ra. Đối phương có lẽ chỉ muốn xem có bao nhiêu người đang mai phục.
Bạch Dật lúc này mới hiểu được câu "toàn thân mà rút" của Triệu Cương là có ý gì.
