Sau khi Thời Khánh Vân mặt mày xám xịt rời đi, Thời Minh đợi cho nhân viên hộ lý đưa ông nội ra ngoài đi dạo, rồi nghiêng đầu hỏi Bùi Giản: "Anh làm những chuyện đó từ khi nào vậy?"
Bùi Giản ngước mắt nhìn Thời Minh, vẻ mặt dịu dàng: "Từ ngày chúng ta đi đăng ký kết hôn."
Thời Minh nhướng mày: "Sớm vậy sao?"
Nghĩ đến lời tỏ tình trước đó của Bùi Giản, anh lại hỏi: "Có phải anh đã sớm muốn kết hôn với em rồi không?"
Lần này, Bùi Giản không trả lời trực tiếp. Cậu nghiêng người đến, hôn nhẹ lên trán Thời Minh, khẽ "Ừm" một tiếng.
Ngoài lần va chạm trước đó, hai người gần đây không có bất kỳ hành động thân mật nào. Thời Minh bị nụ hôn bất ngờ của cậu làm cho hoảng hốt, theo bản năng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Đôi tai anh lập tức ửng đỏ.
"Cẩn thận, đừng để người khác nhìn thấy."
Bùi Giản nhìn vành tai đỏ ửng của anh, khẽ cười: "Có danh phận rồi, sợ gì."
Thời Minh không nhịn được trừng mắt nhìn cậu: "Được làm 'chính cung', vui vẻ vậy sao?"
"Tất nhiên rồi," nói rồi, Bùi Giản vươn tay nắm chặt tay Thời Minh, "Nhưng có một chuyện, anh phải thành thật với em."
Thời Minh nghiêng đầu nhìn cậu: "Anh không phải lần đầu kết hôn sao?" Nói xong, anh tự cười mình, "Mà lúc đó em kết hôn với anh, đầu óc đúng là choáng váng. Nếu không phải Chu Húc Thành đề nghị, em còn chẳng nghĩ tới việc này."
Bùi Giản cúi đầu, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón áp út của Thời Minh và nói: "Chuyện tìm người kết hôn, là do anh đã gợi ý cho Chu Húc Thành."
Thời Minh nhất thời không hiểu, "Sao có thể, cậu ấy chưa từng nói là do anh..." Nếu thật sự là Bùi Giản gợi ý, Chu Húc Thành không thể không nói với anh, càng không thể đề nghị anh tìm Bùi Giản để kết hôn.
"Cậu ấy không biết."
Thời Minh sững sờ. Vậy là trong bữa tiệc sinh nhật hôm đó, khi anh còn chưa đến, Bùi Giản đã nói bóng gió dẫn dắt Chu Húc Thành, để Chu Húc Thành tưởng rằng đó là ý tưởng của mình?
"Vậy tại sao bây giờ anh lại nói cho em biết?"
Bùi Giản siết chặt tay Thời Minh, trả lời thẳng thắn: "Anh sợ một ngày nào đó cậu ấy nhận ra, rồi nói anh thâm hiểm, gây ảnh hưởng đến tình cảm vợ chồng của chúng ta."
Thời Minh giật tay hai cái nhưng không rút ra được khỏi lòng bàn tay Bùi Giản, tức giận đến mức bật cười.
"Nhà họ Bùi phá sản, anh giấu đi tài sản của mình, em có thể hiểu được. Nhưng anh lại đào hố để em nhảy vào, coi em như một tên hề, mà còn nghĩ em không thể giận sao?"
Bùi Giản vẫn cúi đầu nắm chặt tay anh, vẻ mặt có chút tủi thân: "Anh chưa nói là em không thể giận, nhưng giận thì không được bỏ mặc anh."
Thời Minh thấy thật sự không thể thoát ra, đành bỏ cuộc: "Ngoài chuyện này, còn gì nữa không?"
Thời Minh chỉ hỏi bâng quơ, nhưng không ngờ Bùi Giản đã giấu anh rất nhiều chuyện.
"Chiếc nhẫn cũng không phải mua bừa, mà là anh đã đặt làm riêng. Vốn định lấy về vào hôm đó, nhưng đúng lúc đó em lại kéo anh đi đăng ký kết hôn."
Thời Minh: "..."
Anh hít một hơi thật sâu: "Vậy là khi chúng ta còn chưa gặp mặt, anh đã chuẩn bị sẵn nhẫn rồi sao?"
Đây là một lời thú tội thẳng thắn. Bùi Giản gật đầu.
Thời Minh biết Bùi Giản luôn chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi làm bất cứ việc gì, nhưng anh không ngờ đến chuyện hẹn hò còn chưa có, mà Bùi Giản đã chuẩn bị sẵn cả nhẫn cưới. Hơn nữa, mặc dù hai người đã kết hôn và coi như đã bắt đầu một mối quan hệ, nhưng vấn đề cơ bản vẫn chưa được giải quyết. Dù không muốn thừa nhận, nhưng theo những gì anh biết, quan hệ vợ chồng là một yếu tố vô cùng quan trọng ảnh hưởng đến hôn nhân. Và mối quan hệ này cho đến giờ vẫn chưa có kết luận.
Thời Minh cảm thấy ngượng ngùng đến mức không thể ở lại đây thêm được nữa.
Trên đường trở về, Bùi Giản một tay giữ vô lăng, một tay nắm chặt tay Thời Minh.
"Chỉ cần em hỏi, anh sẽ nói cho em biết tất cả, không giấu giếm điều gì nữa."
Lòng bàn tay Thời Minh đã đổ mồ hôi, nhưng Bùi Giản vẫn bướng bỉnh không chịu buông, Thời Minh đành tạm thời mặc kệ cậu. Thật ra anh cũng không giận đến mức đó, chỉ là cảm thấy trong lòng có chút buồn bã.
Trong lúc nhất thời không nghĩ ra thêm câu hỏi nào, anh đành hỏi về chiếc cà vạt đã mất rồi lại tìm thấy, chiếc mà Bùi Giản luôn nói là không tìm thấy, nhưng lại xuất hiện trong nhà cậu. "Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"
"Lúc đó em vào, không nhìn thấy anh." Giọng Bùi Giản đầy thất vọng và tủi thân khiến Thời Minh có chút chột dạ. Anh liếc mắt tìm cách biện hộ: "Ánh sáng không tốt, người lại đông, anh cũng không đứng ở phía trước, em không thấy là chuyện bình thường mà."
"Anh biết," Bùi Giản gật đầu, "Cho nên khi em ném chiếc cà vạt về phía anh, anh đã không buồn nữa."
Chiếc cà vạt trộn lẫn mùi hương sạch sẽ của Thời Minh và mùi rượu ngọt ngào, cùng bay vào mũi Bùi Giản. Cậu như bị ma xui quỷ khiến, siết chặt nó, nhét vào túi quần, để nó dính sát vào hơi ấm cơ thể mình.
Thời Minh không hiểu tại sao Bùi Giản lại giấu một chiếc cà vạt như vậy, giống như anh không hiểu tại sao Bùi Giản lại vá chiếc áo đồng phục bị rách của mình rồi cất vào trong tủ quần áo. "Vậy tại sao nó lại nhăn nhúm như vậy?"
So với chiếc đồng phục rách nhưng đã được là phẳng, chiếc cà vạt kia giống hệt một quả dưa muối khô héo. "Không thể nào, chẳng lẽ anh coi chiếc cà vạt đó như em, rồi hành hạ nó một trận sao?" Anh nghĩ. "Đâu có phải kẻ thù đâu."
"Anh quấn nó trên tay."
"Anh dùng nó làm dây buộc tay sao?" Thời Minh không hiểu. Tay Bùi Giản bị thương từ khi nào? Chưa kịp nghĩ kỹ, anh đã thấy Bùi Giản kéo tay mình về một hướng nào đó. Khi hiểu ra ý tứ của cậu, ngực Thời Minh đập thình thịch, đột ngột rút tay về. Lần này, Bùi Giản không cố chấp níu chặt anh nữa.
Sau khi rút tay về, Thời Minh cảm thấy toàn thân như bốc cháy. Không chỉ mặt nóng ran, mà cả tay cũng nóng lên. Anh không dám nhìn Bùi Giản, nghẹn nửa ngày chỉ phun ra hai chữ: "Biến thái."
Bùi Giản liếc anh qua gương chiếu hậu, khẽ cười, không phản bác.
Suốt quãng đường, hai người không nói thêm câu nào. Thời Minh xấu hổ, còn Bùi Giản thì sợ anh thẹn quá hóa giận.
Đến khi Thời Minh hoàn hồn, anh nhận ra đây không phải là đường về nhà. "Đi đâu vậy?"
"Em không phải nói trường học sắp bị phá dỡ sao? Về đó xem một chút, tiện thể thăm thầy cô giáo."
Rất nhanh, xe đã đến cổng trường cấp ba Giang Thành. Bùi Giản quen đường quen lối xuống xe, chào hỏi chú bảo vệ và nói là đến tìm giáo viên. Chú bảo vệ vẫn là người lần trước. Lần này Thời Minh không đeo mũ hay khẩu trang, đi theo sau Bùi Giản nên lập tức được nhận ra.
"Là hai đứa à."
Bùi Giản chịu trách nhiệm đăng ký khách đến, còn Thời Minh đút tay vào túi quần, nhìn qua khung cửa kính vào những học sinh đang đi lại, tràn đầy sức sống. Trong khoảnh khắc đó, anh như trở về chín năm trước. Khi đó, anh trèo tường bị bắt, bị chú bảo vệ giữ lại ở cổng, chờ giáo viên chủ nhiệm đến. Nhưng người đến không phải giáo viên chủ nhiệm của anh, mà là Bùi Giản, học sinh lớp khác. Bùi Giản cũng đứng ở bàn, cầm bút giúp anh đăng ký thông tin. Nhưng cậu viết không phải tên Thời Minh, mà là tên của chính cậu.
"Viết tên anh, giáo viên chủ nhiệm của chúng ta sẽ không phạt anh," Bùi Giản đã nói như vậy.
Thời Minh thu ánh mắt lại, nhìn Bùi Giản đang cầm một chiếc bút đen bình thường, viết tên một cách thành thạo. So với thân hình gầy gò trong chiếc áo đồng phục mỏng manh khi đó, giờ đây cậu đã cao lớn hơn, và bộ đồng phục đã được thay bằng một bộ âu phục thẳng thớm. Anh cảm thấy như mình đã bỏ lỡ rất nhiều khoảnh khắc của Bùi Giản.
"Đi thôi," Bùi Giản đứng dậy gọi anh.
"Ừm."
Hai người sóng vai đi dạo trong sân trường.
Có lẽ vì chưa hoàn thành việc học, cuộc sống ở trường cấp ba đã trở thành ký ức sâu sắc nhất của Thời Minh. Anh đôi khi mơ thấy mình quay trở lại lớp học. Giáo viên đứng trên bục giảng giảng bài, còn anh nằm ở hàng cuối cùng, đắp áo ngủ. Ánh nắng chói chang bị lớp áo ngăn lại, chỉ còn lại những vệt sáng ấm áp. Giữa trưa, Bùi Giản sẽ đến gọi anh đi ăn cơm.
Nhưng nhiều lúc hơn, anh mơ thấy mình một mình trong lớp học, toàn bộ sân trường trống rỗng, không có giáo viên, không có học sinh, không có ai cả, như thể rơi vào một chiều không gian khác...
Trên đường, có học sinh nhận ra Thời Minh, kinh ngạc kéo tay người bên cạnh, gọi họ cùng nhìn. Thời Minh thoải mái để họ ngắm nhìn, thậm chí còn thân thiện vẫy tay chào.
Khi đi ngang qua bảng vàng danh dự, Thời Minh dừng lại, chỉ vào một vị trí, nói với Bùi Giản: "Xem kìa, ảnh của học bá cũng bị người khác thay thế." Nơi ban đầu dán ảnh Bùi Giản, giờ đã đổi thành một cậu học sinh lạ mặt.
Bùi Giản lại chỉ vào một chỗ khác: "Nhưng vinh quang của em vẫn còn ở đó."
Bùi Giản không chỉ vào bảng vàng danh dự, mà là bảng tin tự làm của học sinh, nơi có rất nhiều tờ giấy dán chồng lên nhau. Trong một góc, có một bức ảnh cũ đã phai màu từ lâu.
"Sao bức ảnh này vẫn còn ở đây?" Thời Minh không giấu nổi sự kinh ngạc. Bức ảnh này được dán lên khi anh giành giải vô địch, tính ra đã được tám năm.
Bùi Giản mở cửa kính, lấy bức ảnh xuống, đưa cho Thời Minh. Thời Minh ngơ ngác nhận lấy, lật ra sau, thấy một dòng chữ đã phai màu:
—Anh nhìn thấy chim bay về, ve kêu, nắng hè chói chang.
Ký tên J.
Thời Minh: "Là người tỏ tình với em dán à?"
Bùi Giản gật đầu.
Thời Minh nhướng mày: "Anh không ghen, lại còn đưa đồ của tình địch cho em?"
Bùi Giản đưa ngón tay thon dài, chỉ vào chữ "J" trên bức ảnh, nói gọn lỏn: "Là anh."
Thời Minh lại một lần nữa đỏ bừng tai. Anh nhét bức ảnh lại vào tay Bùi Giản: "Anh dán ảnh của em ở đây làm gì?"
Bùi Giản cất bức ảnh vào túi, trả lời một cách nghiêm túc: "Em nói ở đây chỉ có ảnh của anh, không có ảnh của em."
Thời Minh chợt nhớ ra, hình như anh đã từng nói câu này. Lúc đó Bùi Giản vừa giành giải nhất một cuộc thi. Anh nhìn bảng vàng danh dự, ghen tị nói rằng ảnh của mình cũng phải được dán ở đây cho mọi người chiêm ngưỡng. Thế là Bùi Giản đã dán bức ảnh anh oai phong nhất lên.
Thời Minh ho khan một tiếng, cố gắng kiềm nén nụ cười đang nhếch lên trên khóe môi.
"Thật mất mặt, đi mau thôi."
Hai người nhanh chóng rời khỏi bảng tin, đi đến văn phòng của giáo viên cấp ba.
Thời Minh tưởng Bùi Giản sẽ đi thăm giáo viên chủ nhiệm của mình, không ngờ cậu lại tìm thầy Lâm, giáo viên chủ nhiệm của Thời Minh.
Thầy Lâm vẫn như trong ký ức của Thời Minh, tóc búi gọn gàng, đeo kính. Thầy không hề ngạc nhiên khi thấy Thời Minh, khiến anh nghi ngờ Bùi Giản đã nói chuyện với thầy từ trước.
Bùi Giản không chỉ đến thăm thầy cô, mà còn nhân danh "vợ chồng" để quyên góp xây một tòa nhà cho trường. Thầy Lâm rất vui khi thấy Thời Minh, còn Thời Minh thì có chút rụt rè. Anh khi đó không phải là học sinh ngoan, thường khiến lớp bị trừ điểm, thầy Lâm đã từng la mắng anh không ít lần. Giờ đã là người lớn, anh cảm thấy mình khi nhỏ quá ngây thơ, nên gặp lại thầy, anh không khỏi có chút e dè.
Thầy Lâm cười nói: "Đúng là trưởng thành rồi, còn biết ngại ngùng nữa." Dù miệng nói thế, thầy vẫn coi anh như một đứa trẻ.
Trước khi đi, thầy Lâm đột nhiên hỏi: "Có ý định tiếp tục đi học không?"
Thời Minh sững sờ một lúc, rồi cười nói: "Tuổi này rồi còn học gì nữa ạ."
"Nói bậy, em tuổi gì mà đã già? Em còn chưa bằng thầy. Nếu không quá bận, thầy còn định học lên nữa đấy."
Trong mắt thầy Lâm, Thời Minh không phải học sinh dốt hay hư, chỉ cần nghiêm túc học hành, thi đỗ đại học là chuyện hoàn toàn bình thường. Khi Thời Minh muốn đi du học, thầy đã tôn trọng lựa chọn của anh, nhưng không ngờ anh học được nửa năm đã bỏ. Là một giáo viên, thầy luôn cảm thấy việc học sinh bỏ học là một điều đáng tiếc.
Dù Thời Minh không có chấp niệm với bằng cấp, nhưng đến giờ, anh không thể phủ nhận việc gián đoạn việc học là một điều tiếc nuối.
Thời Minh cười cười: "Thôi ạ."
Thầy Lâm cũng không ép buộc, chỉ thở dài: "Học bạ của em vẫn được giữ lại, nếu có đổi ý, cứ đến tìm thầy."
Theo lẽ thường, sau khi Thời Minh rời Giang Thành, học bạ của anh lẽ ra phải bị hủy bỏ. Anh không thể ngờ trường học vẫn giữ lại nó, nhất là khi danh tiếng của anh lúc đó rất tồi tệ.
Thầy Lâm nhìn về phía Bùi Giản đứng sau Thời Minh và nói: "Là cậu ấy đã cầu xin nhà trường giữ lại."
Thời Minh đi du học vào trước kỳ nghỉ hè năm lớp 12. Ngay cả khi chính anh không còn quan tâm, Bùi Giản, người đã bị anh "đơn phương cắt đứt quan hệ", vẫn luôn giữ lại một con đường lui cho anh.
Rời khỏi văn phòng thầy Lâm, đã đến giờ tan học. Hai người im lặng, đi về phía sân thượng, nơi từng là "căn cứ bí mật" của họ.
Mặt trời dần lặn, trên sân thượng không có một bóng người. Thời Minh nhìn đám đông lác đác phía dưới, có học sinh đang đá bóng trên sân, có tiếng hò reo trên sân bóng rổ. Trường học vẫn náo nhiệt, chỉ là những người náo nhiệt đã thay đổi hết lớp này đến lớp khác.
"Tại sao anh phải giữ lại học bạ cho em?"
"Từ nhỏ, em đã có rất nhiều lý tưởng. Năm lớp 3, trường tổ chức xem một bộ phim, em về liền nói muốn làm nhà khoa học. Năm lớp 4, con chó nhỏ nhà hàng xóm chết, mắt em đỏ hoe nói sau này muốn làm bác sĩ, chữa bệnh cho cả người lẫn chó. Năm lớp 5, em giành giải nhất cuộc thi toán, trên bục trao giải nói sau này muốn làm nhà toán học. Cấp hai, em đọc vài cuốn triết học, bắt đầu muốn làm nhà triết học. Lên cấp ba, em lại muốn làm ca sĩ..."
Những lý tưởng này, rất nhiều cái Thời Minh đã quên. Anh không ngờ Bùi Giản lại nhớ từng cái một, ngay cả nguyên nhân cũng rõ ràng như in. "Là vì trí nhớ quá tốt, hay là... cậu ấy quan tâm đến mình?"
Bùi Giản thấy Thời Minh quay đầu nhìn mình, dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: "Bất kể em muốn làm gì, anh đều hy vọng khi em đưa ra quyết định, có thể hành động mà không có gánh nặng, chứ không phải tiếc nuối vì đã quá muộn rồi."
Thời Minh nhìn Bùi Giản, im lặng một lúc lâu, rồi đột nhiên hỏi: "Hồi đó, khi em hủy hợp đồng với công ty quản lý, còn thiếu 8 triệu tiền bồi thường. Sau này họ nói có một người bạn đã giúp em trả. Người đó là anh sao?"
Bùi Giản gật đầu.
"Anh lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?" Mặc dù thân phận con riêng của Bùi Giản đã được gia đình họ Bùi công nhận, nhưng khi đó Bùi Giản vẫn còn là sinh viên đại học. Lấy đâu ra 8 triệu để giúp anh trả tiền bồi thường?
Bùi Giản vốn không định nói cho Thời Minh biết, nhưng hôm nay cậu đã hứa rằng chỉ cần Thời Minh hỏi, cậu sẽ trả lời.
"Anh đã bán mình cho chú hai 5 năm, giúp ông ấy khai thác thị trường ở Bắc Mỹ. Trong thời gian đó, không được trở về nhà họ Bùi, cũng không được về nước."
Thời Minh cúi đầu. Anh không biết 5 năm đó Bùi Giản đã trải qua những gì, nhưng cái giá mà cậu đã phải trả chắc chắn không chỉ là 8 triệu. Cậu đã dùng tám năm để thực hiện lời hứa của mình.
"Bùi Giản," giọng Thời Minh khàn đi.
Gió thổi trên sân thượng làm tung bay mái tóc trước trán của hai người. Hoàng hôn trên bầu trời dịu dàng và ấm áp, thân hình của họ dưới ánh tà dương lấp lánh một ánh sáng ấm áp.
Thời Minh đứng trước mặt Bùi Giản và hỏi: "Vậy anh đoán xem bây giờ em muốn làm gì?"
Bùi Giản nhìn Thời Minh cách mình chỉ một bước chân, trong mắt lấp lánh những ánh sáng nhỏ bé dịu dàng. Trước đó, cậu đã nói về tất cả những ước mơ của Thời Minh từ nhỏ đến lớn. Cậu nghĩ Thời Minh đang hỏi về nghề nghiệp lý tưởng hiện tại của anh. "Một diễn viên xuất sắc?"
Thời Minh khẽ cười, lắc đầu.
Khi Bùi Giản lộ ra vẻ nghi ngờ, Thời Minh vươn tay, túm lấy chiếc cà vạt trong cổ áo Bùi Giản, kéo cậu về phía mình.
Hơi thở của họ hòa quyện vào nhau, môi kề môi.
Bên tai Bùi Giản là câu nói đầy vẻ ác liệt của Thời Minh:
"Muốn anh 'X' chết em."
