Ngày đó Thẩm Huy Tinh trở về nhà, cố ý thay một chiếc áo sơ mi mới. Lớp vải bọc lấy bờ vai cứng cáp, cổ áo hằn vài nếp gấp nông.
Hôm sau, Bùi Tịch Thanh quật bật gốc cây cam đắng non trong vườn sau.
Xẻng sắt cắm sâu vào đất, lộ ra những bộ rễ đan xen chằng chịt.
Khi anh tách nó ra khỏi cây hồng sam, một mùi hoa cam thoảng ra từ vết cắt đứt.
Khí hậu Lăng Thị khiến hai loài thực vật này trước sau vẫn giữ hình thái non nớt, tựa vào nhau mà lớn lên trong bóng râm hàng rào sắt.
Cành lá cam đắng lại tán um tùm hơn hồng sam, cành non quấn lấy hồng sam, còn hồng sam nghiêng nghiêng tựa vào cam đắng, vỏ cây cọ xát vỏ cây.
Không trung bay mưa bụi mịn, như một tầng màn sương mờ ảo, nhẹ nhàng bao phủ toàn bộ sân vườn.
Giọt mưa đọng trên bùn đất, thấm ra những vết thâm sẫm, rồi chảy dọc theo lá cỏ.
Trương Tỷ cầm dù đi tới, ô nghiêng nhẹ, che trên đầu Bùi Tịch Thanh.
Bà nhìn động tác đào đất của anh, mỗi lần xẻng xuống đều mang theo đất bùn ẩm ướt, lộ ra rễ cây quấn quýt.
Bà nhịn không được khẽ khuyên: "Phu nhân, rễ hai cây đã đan vào nhau rồi, người làm tổn thương rễ, cả hai cây đều không sống được."
Bùi Tịch Thanh không trả lời, chỉ im lặng tiếp tục đào, cho đến khi cây cam đắng hoàn toàn thoát khỏi đất, bộ rễ trần trụi trong mưa, ướt đẫm nhỏ nước.
Hai cây này là do anh và Thẩm Huy Tinh trồng cùng nhau mấy tháng trước.
Anh ôm nó lên, quay người rời đi, chỉ để lại cây hồng sam non cô độc đứng tại chỗ, bộ rễ lộ ra một nửa, cành lá khẽ run rẩy trong mưa.
Bùi Tịch Thanh đi ra khỏi sân, cuối cùng dừng lại bên đường rợp bóng cây xanh, ngồi xổm xuống, cẩn thận trồng cây cam đắng vào đất mới.
Nước mưa chảy dọc từ ngọn tóc anh, đọng trên rễ cây, rồi thấm vào bùn đất.
Bùi Tịch Thanh ngồi chăm chú nhìn nó, thì thầm: "Ta biết, ngươi có thể sống sót."
Trương Tỷ nhìn hành động khác thường của Bùi Tịch Thanh, mày nhíu lại, nếp nhăn khóe mắt đầy vẻ hoang mang.
Bà khẽ mấp máy môi, giọng nói trộn lẫn sự thăm dò cẩn thận: "Phu nhân, có chuyện gì xảy ra sao?"
Mưa bụi nghiêng nghiêng xẹt qua giữa hai người. Bùi Tịch Thanh nâng mắt lên, đáy mắt phản chiếu bầu trời xám mờ, lại ánh lên một tầng ý cười cực nhạt.
Nụ cười đó lại mang theo độ ấm rõ rệt. Anh khẽ nói: "Không có gì, cảm ơn dì nhiều năm qua đã luôn đối xử tốt với tôi."
Trương Tỷ giật mình, ngón tay vô thức siết chặt cán dù: "Phu nhân, lời này của ngài là có ý gì?"
Bùi Tịch Thanh lắc đầu: "Không có gì."
…
Đêm trước ngày phải cùng Thẩm Huy Tinh tham dự diễn thuyết.
Ánh chiều tà như thủy triều tràn vào phòng khách, nhuộm không gian chưa bật đèn thành màu hổ phách hôn mê.
Bùi Tịch Thanh nôn mửa buổi chiều, tỉnh dậy khi đang cuộn tròn trên sofa.
Cổ họng anh còn vương lại vị chua chát cay đắng. Một chiếc chăn lông cừu được im lặng đắp trên người anh.
Anh mở mắt, thấy Thẩm Huy Tinh đứng ở bóng râm bên cửa sổ kính sát đất.
Hình dáng veston giày da bị ánh chiều tà chia cắt thành hai nửa sáng tối.
Nửa thân mình anh ta chìm trong bóng tối, khiến Bùi Tịch Thanh cảm thấy anh ta thoáng chốc như ảo ảnh.
"Hân Trạch nói thấy cậu ở bệnh viện?"
Giọng Thẩm Huy Tinh trôi dạt từ nơi giao giới quang ảnh tới, mang theo âm sắc lạnh lẽo quanh năm không đổi.
Ánh mắt Bùi Tịch Thanh lướt qua Thẩm Huy Tinh, nhìn ra ngoài: "Bệnh cũ tái phát, lần này tôi không lừa anh."
Bóng dáng trong bóng râm khẽ động.
"Tôi sẽ bảo Nghiêm Khám tới đây."
Gương mặt tái nhợt của Bùi Tịch Thanh vùi trong đệm dựa lông ngỗng, anh lắc đầu: "Không cần, tôi đã đi bệnh viện rồi, bác sĩ nói uống thuốc là được."
Ánh mắt Thẩm Huy Tinh đình trệ lâu dài trên người anh, như muốn xuyên thấu lớp da tái nhợt kia để nhìn vào cơ thể Bùi Tịch Thanh.
Trạng thái của Bùi Tịch Thanh giờ đây có thể thấy rõ là kém. Lông mi đổ ra bóng râm nhạt nhòa trước mắt, như hai cánh chim sắp tàn.
Nếu là trước đây, anh sớm đã rúc vào vòng tay Thẩm Huy Tinh, làm nũng bán thảm. Nhưng hôm nay, anh chỉ ngồi đó, ngón tay vô thức nắm chặt chiếc chăn lông trên đầu gối.
Cuối cùng Thẩm Huy Tinh cũng thở dài một tiếng.
Tiếng thở dài ấy dường như cuốn theo quá nhiều cảm xúc, mang theo chút mệt mỏi khàn khàn: "Bùi Tịch Thanh, người lần nào cũng như vậy... Chắc chắn ta nhất định sẽ mềm lòng sao? Cậu có thể đổi chút chiêu trò mới không?"
Bùi Tịch Thanh như bị những lời này đ.â.m trúng một vết thương cũ nào đó. Anh rũ mắt, nhìn chằm chằm hoa văn mờ ảo trên chăn.
"Mọi chuyện đợi sau tranh cử rồi nói." Giọng Thẩm Huy Tinh khôi phục sự bình tĩnh ngày xưa. "Tôi sẽ không cho cậu cơ hội lừa ta nữa."
Bùi Tịch Thanh im lặng rất lâu rồi nói: "... Sẽ không."
Tia ráng màu cuối cùng ngoài cửa sổ kính sát đất đang lụi tàn. Bùi Tịch Thanh nhìn sườn mặt Alpha trước mặt được mạ lên ánh kim mỏng: "Sau tranh cử, anh muốn ly hôn với em sao?"
Sắc mặt Thẩm Huy Tinh trầm xuống đáng sợ, đường môi căng thành một đường thẳng lạnh lẽo cứng rắn.
Anh ta không thừa nhận, cũng không phủ nhận, chỉ im lặng đứng đó.
Bùi Tịch Thanh nâng mắt lên, ánh mắt từng tấc từng tấc phác họa hình dáng Alpha trước mặt.
Gương mặt từng quen thuộc đến tận xương tủy kia, giờ phút này lại như cách một tầng sương mù, xa lạ đến đáng sợ.
"Chuyện kiểm tra tin tức tố, anh định đối phó thế nào?"
Đáy mắt Thẩm Huy Tinh lóe lên một tia đen tối, hầu kết lăn xuống một cái. Những chữ anh ta thốt ra như mang theo sự trả thù: "Ngươi lại không cho ta chạm vào, ngươi không cần quản!"
Những lời này như một tiếng sấm rền, ầm ầm nện bên tai Bùi Tịch Thanh.
Đầu ngón tay anh vô thức cuộn tròn, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay, nhưng lại không cảm thấy đau.
—Vì không cho anh chạm vào, nên anh đi tìm người khác sao?
Ý niệm này như rắn độc chui vào óc. Bùi Tịch Thanh nhìn người trước mặt, bỗng nhiên cảm thấy có một khoảnh khắc, Alpha từng rực rỡ lấp lánh trong lòng anh, từ trong ra ngoài, đã thối rữa.
Yết hầu Bùi Tịch Thanh khẽ lăn, sự tồn tại của 95% kia như một khối than hồng lăn qua lăn lại trên đầu lưỡi, cuối cùng nóng đến mức cổ họng anh như bị cháy xuyên, á khẩu không trả lời được.
Nguỵ Tích nói yêu anh thì ôn nhu như tuyết tan mùa xuân, nhưng sự phản bội cũng như hình với bóng.
Anh chưa bao giờ mong cầu tình yêu của Thẩm Huy Tinh, điều đó quá xa xỉ. Bùi Tịch Thanh chỉ cần lòng trung thành, chỉ cần đôi mắt kia vĩnh viễn ánh hình bóng mình, chỉ cần đôi tay kia sẽ không chạm vào người khác.
Nhưng ngay cả ước vọng ít ỏi đó, cũng tan vỡ.
Hóa ra cái gọi là Alpha cấp S, cũng chẳng qua là tù nhân của dục vọng.
Cái gọi là ý chí lực kiên định của Thẩm Huy Tinh, trong cơn lũ quyền thế và quy tắc, cũng yếu ớt như một tờ giấy thấm nước.
Bùi Tịch Thanh từng cho rằng Thẩm Huy Tinh khác biệt, anh ta là người cô dũng dám đối đầu với cả thế giới.
Nhưng bây giờ anh mới hiểu, Thẩm Huy Tinh cũng chỉ là người trần tục chìm nổi trong sân khấu danh lợi, giống như mọi Alpha khác, cuối cùng quy phục bản năng.