Chương 1 – Trọng Sinh
Xuân phong nếu có duyên cùng ta, xin người chớ phụ tuổi niên hoa.
Thẩm Thời Kim nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng rọi khắp, bóng cây lay động, gió đêm thổi vào, mang theo một luồng lạnh lẽo. Đến lúc này hắn mới thật sự dám tin, mình đã trọng sinh.
Trở lại thời niên thiếu, khi di nương vẫn chưa bị đánh chết, tỷ tỷ cũng chưa gả đi chịu tra tấn, bản thân hắn cũng chưa bị tính kế.
Đời trước, hắn trẻ tuổi đắc chí, nhưng lại để huynh trưởng đoạt mất tiên cơ, cả đời chỉ sống nhờ chút ban ơn của huynh trưởng. Đến bốn mươi tuổi, bị đại ca sống sờ sờ ép chết, hắn mới hiểu ra… cả đời mình buồn cười đến nhường nào. Vốn dĩ hắn không nên sống như thế.
Nếu đã trở lại một đời, hắn nhất định sẽ không đi theo vết xe đổ, tránh xa mọi chuyện kiếp trước, đoạt lại tất cả vốn thuộc về mình.
Thẩm gia ở thôn Thanh Tuyền, xem như một nhà địa chủ nhỏ. Thẩm phụ có công danh tú tài, cho nên dù ở nông thôn, vẫn cưới thêm thiếp thất. Triệu thị chính là thiếp được gả vào Thẩm gia.
Thẩm Thời Kim là con trai Triệu thị, trên hắn còn có một tỷ tỷ và một ca ca. Ca ca là con do chính thất sinh ra.
Trong sân nhà Thẩm gia, khắp nơi lát đá xanh – cơ nghiệp từ những năm trước để lại. Tuy hiện tại không còn phồn thịnh như xưa, nhưng sân viện vẫn rộng rãi sáng sủa.
“Thời Kim, hôm nay đi họp chợ với nương nhé.” Triệu thị khẽ đỡ eo, dịu dàng nói với con.
Thẩm Thời Kim nhìn bụng lớn của mẫu thân, nghĩ tới kiếp trước đứa nhỏ này mất đi do tỷ tỷ sơ ý. Đời này hắn đã trọng sinh, nhất định phải bảo vệ mẫu thân.
“Di nương, con tới ngay.” Hắn nhìn dung nhan còn trẻ trung tươi tắn của mẫu thân, hốc mắt bỗng đỏ hoe, vội cúi đầu, không để nàng thấy.
Triệu thị nhìn nhi tử, còn nhỏ mà đã hiểu chuyện, trong lòng không khỏi ấm áp.
Vừa rồi nàng nói muốn đi chợ mua cho con gái một chiếc trâm hoa, nào ngờ con gái lại bảo trong nhà không còn nhiều tiền, nên phải tiết kiệm để dành mua sách cho đại ca. Triệu thị tức giận đến choáng váng. Chính mình còn phải xin trợ cấp từ nhà mẹ đẻ, vậy mà con gái chẳng chút hướng về mẹ ruột, chỉ nghĩ cho người khác.
Triệu thị dắt con trai đi ra ngoài. Trương thị (chính thất) cũng không nói gì, chỉ có Thẩm Đại Nha – con gái lớn được nuôi bên cạnh Trương thị – tức tối nói:
“Nương, người xem, di nương cùng cha, ca ca bây giờ đều tốn tiền mua sách, thế mà di nương còn dẫn đệ đệ đi chợ.”
Trương thị thở dài, ôn nhu nói:
“Suy cho cùng cũng là tiền của di nương, thôi… mặc kệ vậy.”
“Tiền của di nương chẳng phải cũng là tiền nhà chúng ta sao? Con thấy nên đưa cho đại ca mới đúng.” Thẩm Đại Nha cắn răng: “Con đi nói cho nãi nãi.”
Nghe vậy, khóe môi Trương thị khẽ nhếch. Nuôi đứa con gái ngốc này, cũng chỉ được mỗi cái thật thà như thế.
Lúc này, nhị tức phụ Lý thị thấy đại tẩu ngồi thảnh thơi thêu thùa, liền chua ngoa nói:
“Đại tẩu thật có phúc khí, có đại ca che chở, mỗi ngày chỉ ngồi nhà phủi tay. Không giống chúng ta, mệnh khổ phải lao lực.”
Tam tức phụ – Trần thị – sợ nhất đại tẩu cùng nhị tẩu cãi nhau. Đại tẩu có đại ca và con trai lớn, nhị tẩu hễ tranh cũng thường chịu thiệt. Trần thị vội nhỏ giọng:
“Nhị tẩu, chúng ta đi nấu cơm thôi.”
“Hôm nay là ngày đại tẩu nấu cơm đấy.” Lý thị cười lạnh.
Trương thị thở dài, dịu dàng nói:
“Ta vốn cũng muốn nấu, chỉ sợ tay nghề không tốt, nếu chẳng ra gì, cuối cùng lại là các muội bị mắng.”
“Nhị tẩu, đừng nói nữa, chúng ta đi thôi. Kẻo cha mẹ về lại mắng.”
Lý thị không vui, nhưng cũng sợ bị mắng. Bà bà nổi tiếng chua ngoa, chỉ biết mắng chửi. Bất đắc dĩ, Lý thị chỉ có thể hậm hực liếc Trương thị một cái, rồi theo Trần thị vào bếp nấu cơm.
Trương thị vẫn cười, gọi với theo:
“Đệ muội, tối nay Hạo Nhiên muốn ăn canh trứng, nhớ nhỏ thêm hai giọt dầu mè nhé.”
“Ngươi…”
“Nhị tẩu.” Trần thị vội kéo nhị tẩu vào bếp, khuyên nhủ:
“Hạo Nhiên muốn ăn gì thì cứ làm đi. Nếu để mẹ chồng biết, lại càng bị mắng.”
Lý thị tức giận:
“Ta nào không biết! Chỉ là tức thôi, cứ coi chúng ta như nô tài.”
“Được được, nhị tẩu. Lát nữa quần áo, ta sẽ giúp tẩy.”
Nghe vậy, sắc mặt Lý thị dịu lại, ôn hòa nói:
“Được, được. Đệ muội vẫn là ngươi chu đáo nhất.”
Trần thị chỉ thở dài. Nhị tẩu miệng thì xấu, lại hay lười, nhưng vẫn còn khá hơn đại tẩu nhiều. Nếu để đại tẩu bắt được sơ hở, trước mặt bà bà, cũng coi như bị lột một tầng da.
—
Bên kia, Triệu thị dẫn con ngồi xe bò ra chợ, mỗi người mất hai văn tiền. Triệu thị xót tiền, nhưng vẫn đưa.
“Mẫu thân, hôm nay chúng ta đi làm gì vậy?” Thẩm Thời Kim hỏi.
Triệu thị cười hì hì:
“Hôm qua con ăn thêm một miếng thịt, bị đại nương nhìn thấy, chắc lâu rồi nàng không được ăn thịt. Nương liền dẫn con đi ăn thịt.”
“Ăn thịt!” Hai mắt Thẩm Thời Kim sáng rực.
Đời trước, sau khi hắn bệnh, ban đầu chỉ là cảm mạo nhẹ. Đến khi đại ca trở về, bắt hắn kiêng khem, ngày ngày chỉ toàn rau xanh luộc, cuối cùng suy sụp. Khi ấy, chỉ có mẫu thân thương xót hắn thèm thịt. Nghĩ đến đây, hốc mắt hắn lại cay xè.
Triệu thị vui vẻ nói:
“Trước ăn canh xương tương, rồi mua cho con ít điểm tâm, được không?”
“Nương…” hắn nghẹn ngào gọi.
Triệu thị nghe giọng con, đau lòng nói:
“Con ta thèm thịt lắm phải không? Phụ thân đáng chết kia của con đem hết tiền riêng của ta lo cho đại ca nhập học, ta đâu còn bao nhiêu. Nếu có, ta đã mua hẳn hai cân thịt cho con ăn cho thỏa.”
“Con không cần. Nương để dành tiền mua vải cho đệ đệ muội muội trong bụng làm quần áo mới.”
Nghe vậy, Triệu thị khen không dứt:
“Vẫn là ngoan bảo hiểu chuyện nhất. Cữu cữu cùng mợ cũng giúp không ít, con chớ nhọc lòng.”
“Nếu vậy thì mua chút đồ bổ thân đi.”
Triệu thị chỉ cười xua tay:
“Nương tự biết.”
—
Đến chợ, hai mẹ con tìm một quán nhỏ. Triệu thị gọi:
“Lão bản, cho một bát canh xương tương.”
“Được rồi.”
Canh xương này chẳng mấy thịt, người ta vốn thích thịt mỡ, nên xương ninh tương giá cũng rẻ, chỉ năm văn tiền. Triệu thị vẫn còn thấy xót. Nếu không phải còn ít vốn liếng riêng, giờ e chẳng có nổi món này.
Chủ quán rất nhanh đã bưng ra một bát canh xương nóng hổi.
Triệu thị cười:
“Con ngoan, ăn đi.”
“Mẫu thân ăn đi.”
“Mẫu thân thích uống canh, con ăn đi.”
Thẩm Thời Kim nhìn bụng lớn của mẫu thân, lại nhìn thân hình gầy gò, bèn bẻ xương ra làm đôi:
“Mẫu thân, con ăn một nửa, đệ đệ muội muội trong bụng ăn một nửa, mẫu thân không thể thiên vị.”
Triệu thị bật cười, rưng rưng:
“Hài tử ngoan… ngoan ngoan.”
Nói rồi, nàng lại xé thêm ít thịt nhường cho con:
“Mẫu thân ăn chỗ này là đủ.”
Thẩm Thời Kim ngửi mùi thơm, bụng đã cồn cào, ôm xương cắn lấy cắn để, chẳng mấy chốc đã gặm sạch.
Đời trước, tính ra hắn đã hai năm không được ăn thịt. Ban đầu là do không có tiền, về sau khi đại ca trở về, ngay cả nước ninh xương cũng chẳng còn.
Triệu thị ăn chút thịt cũng đã hết, nàng là thai phụ, cũng thèm, nhưng vẫn nhường cho con.
Thẩm Thời Kim nhìn phần tủy còn sót trong xương, bèn dùng đũa khều ra, cười:
“Mẫu thân, cái này bổ, nương ăn đi.”
Triệu thị biết con hiếu thuận, liền nhận lấy.
Ăn xong, hai mẹ con ấm bụng, tiếp tục dạo chợ. Bầu không khí ấm áp khiến Thẩm Thời Kim nhớ lại đời trước.
Hắn tám tuổi đã đỗ đồng sinh, nổi danh thần đồng xa gần, nhưng vì mẫu thân là thiếp thất, hắn luôn mặc cảm cúi đầu, không có cơ hội bái nhập danh sư. Khi đó, hắn vẫn hận mẫu thân, cho rằng chính nàng kéo hắn xuống. Đến trước khi chết, hắn mới biết, là đại ca cướp mất cơ hội, hoàn toàn chẳng liên quan đến mẫu thân. Nhưng hắn đã làm tổn thương mẫu thân cả đời, đến lúc nàng mất đi, hắn cũng chưa từng nói một lời ngọt ngào.
Giờ đây cảm nhận được tình thương của mẫu thân, hắn mới hiểu mình kiếp trước ngu xuẩn cỡ nào.
“Mẫu thân.”
“Làm sao vậy, ngoan bảo mệt rồi sao? Nương ôm con nhé?” Triệu thị dịu giọng hỏi.
Thẩm Thời Kim lắc đầu:
“Không mệt. Chỉ là… nghĩ mình có mẫu thân, con thấy rất hạnh phúc.”
Triệu thị mỉm cười, vuốt tóc con:
“Đứa nhỏ ngốc. Có con, mẫu thân mới là hạnh phúc. Có đứa con tri kỷ như vậy, đời này ta cũng đáng giá rồi.”
Nghĩ đến kiếp trước, Thẩm Thời Kim nghẹn ngào nói nhỏ:
“Mẫu thân, nếu có lúc con không hiếu thuận, người cũng đừng quản con nữa.”
Triệu thị nghiêm giọng:
“Ngốc, con là máu thịt của ta. Bất kể thế nào, ta cũng sẽ không mặc kệ.”
Thẩm Thời Kim nhìn khuôn mặt trẻ trung của mẫu thân, trong lòng đau xót. Kiếp trước, nàng quả thật chưa từng bỏ rơi hắn. Đến khi không ai chịu nuôi hắn, nàng vì tiền đồ của con mà dám đắc tội nhà mẹ đẻ, vụng trộm lấy tiền nhà chồng, muốn đưa hắn đến tỉnh ngoài đọc sách. Cuối cùng bị đại nương phát hiện, đánh chết ngay tại chỗ.
Nghĩ lại cảnh mẹ con cùng chết thảm, lòng hắn bỗng lạnh buốt. Đời này, những gì đáng có, hắn nhất định phải lấy về. Nợ cũ, hắn sẽ chậm rãi đòi lại.
“Con ngoan, trong tay nương còn ít tiền, chờ ít lâu, sẽ may cho con quần áo mới, được không?”
Thẩm Thời Kim gật đầu:
“Mẫu thân tốt nhất. Người cũng phải may quần áo mới cho mình, toàn mặc đồ cũ rồi.”
Triệu thị cười, ánh mắt trìu mến:
“Thấy ngoan bảo mặc đẹp, ta còn vui hơn mặc gì cũng đáng.”
“Mẫu thân mặc đồ mới, con cũng vui. Người cũng nên làm con vui chứ.” Thẩm Thời Kim nghiêm trang nói.
Triệu thị bật cười, gật đầu:
“Được, được, ngoan bảo thật ngoan.”
Ngày thường, ngoài tiền tiếp tế, Triệu thị còn dựa vào thêu thùa kiếm chút bạc. Lần này đi chợ, nàng cũng muốn mua ít chỉ tơ về thêu khăn.
Cửa hàng bán tơ cách khá xa, hai mẹ con phải đi thêm nửa con phố mới tới nơi.
