Chương 194: Thi hương

Tới tỉnh thành, Thẩm Thời Kim bọn họ trước tiên được sắp xếp trọ tại khách điếm. Thẩm Thời Kim và Chu Minh Triều ở một gian phòng, Tô Viễn Ninh cùng Lục Khiêm một gian, Ôn Dung thì trụ một gian cùng Hạo Nhi.

Bởi vì có thi hương, tỉnh thành phá lệ náo nhiệt, nơi nơi đều là học sinh các huyện đến. May mà bọn họ đi theo thư viện, nếu không khả năng sẽ không có chỗ trọ.

Ngày đầu tiên, viện trưởng dẫn bọn họ đi quen vị trí khảo viện, đồng thời dạo quanh tỉnh thành. Mấy ngày sau, tất cả thời gian đều dành để đọc sách ở khách điếm. Ôn Dung ngoan ngoãn ở lại khách điếm, Thẩm Thời Kim lo ngại cô buồn, liền cấp bạc để Ôn Dung mang Hạo Nhi đi chơi bên ngoài.

Ôn Dung biết Thẩm Thời Kim băn khoăn, ngoan ngoãn cầm tiền, mỗi ngày từ giữa trưa ra ngoài, đến chạng vạng lại ngoan ngoãn trở về. Hạo Nhi vui vẻ hỏng rồi, tỉnh thành có quá nhiều món ăn ngon và đồ vật lạ lẫm, chưa từng thấy. Chỉ cần không phải quá quý giá, Ôn Dung đều mua cho hắn.

Ngày thi hương, Thẩm Thời Kim không để Ôn Dung dẫn đi, một là người quá đông, hai là quá sớm. Ôn Dung ngoan ngoãn nghe lời, nhưng tối trước ngày thi vẫn giúp Thẩm Thời Kim kiểm tra đồ dùng mang đi khảo thí, khiến hắn yên tâm.

Thi hương tổng cộng ba tràng, chín ngày bảy đêm, kéo dài. Trận đầu tiên xong, Thẩm Thời Kim nhìn Chu Minh Triều tinh thần tốt, biết lần này cậu có thể ổn, tâm thái không bị ảnh hưởng.

“Thế nào, Minh Triều ca?”

Chu Minh Triều cười: “Không tệ lắm.”

“Vậy là tốt, tâm thái ổn định là quan trọng, còn lại chỉ là thứ yếu.” Thẩm Thời Kim khẽ cười.

Trận thứ hai, Chu Minh Triều nhắc bọn họ mang túi thơm để tránh xú hào độc hại. Nhờ đó, Tô Viễn Ninh không gặp tai họa quá lớn. Sau trận, sắc mặt Tô Viễn Ninh kém, nhưng nhờ có túi thơm, mọi chuyện cũng ổn.

Trận thứ ba khó khăn hơn, không chỉ là kiến thức văn học mà còn phải phù hợp sở thích giám khảo. May mắn, viện trưởng trước khi đến tỉnh thành đã hỏi giám khảo về văn phong ưa thích, nên Thẩm Thời Kim chuẩn bị kỹ, cuối cùng thi trôi chảy.

Đề cuối cùng là: “Tề – Lỗ chi dị: Xuân Thu khi Tề phú, Lỗ bần, là địa lợi hay thống trị chiếm ưu thế?” Yêu cầu kết hợp lịch sử, địa lý, phân tích lương thực và chính sách, đồng thời đưa ra luận điểm riêng.

Thẩm Thời Kim vẽ đồ, liệt kê ưu điểm Tề, Lỗ, rồi viết: “Địa lợi làm cơ sở, thống trị vì bổn.” Hạ bút nhanh chóng, ăn lương khô rồi ngủ một giấc. Sáng hôm sau, hắn sao chép lại bản nháp, xong xuôi mới nộp bài.

Khi ra khỏi khảo viện, Thẩm Thời Kim thấy Ôn Dung cùng Hạo Nhi đang chờ.

“Tiểu nhị.”

“Thẩm gia ca ca!” Hạo Nhi vui mừng gọi.

Thẩm Thời Kim xoa đầu Hạo Nhi, ôn nhu nói: “Không phải nói ở khách điếm chờ ta sao, sao giờ đã ra đây?”

“Ta muốn sớm gặp ngươi.” Ôn Dung cười.

Họ cùng nhau trở về, nghỉ ngơi rồi đi ăn cơm, tối lại về khách điếm ngủ. Mấy ngày sau, mọi người chờ yết bảng, Thẩm Thời Kim mỗi ngày mang Ôn Dung cùng Hạo Nhi đi dạo tỉnh thành.

Buôn bán tại tỉnh thành

Buổi sáng ra ngoài, buổi tối mới về, Thẩm Thời Kim dẫn Ôn Dung và Hạo Nhi đi bán hàng. Chu Minh Triều cùng Lục Khiêm, Tô Viễn Ninh ở bên tây bán, vị trí và món hàng tương đồng. Họ bán bánh, hương vị thơm ngon, mỗi ngày kiếm được một lượng bạc nhất định.

Thẩm Thời Kim không hẹp hòi, phân công rõ ràng: một người giữ một phần, phần còn lại tính hắn. Mấy người ban đầu ngượng ngùng, nhưng cũng không còn cách nào khác, đành chấp nhận.

Hoạt động buôn bán rất náo nhiệt, có người ghen ghét, nói toan lời: “Hay là họ biết không đậu, cố tình kiếm tiền lần này?”

Thẩm Thời Kim không giận, tủm tỉm cười: “Khoa khảo xem mệnh, trung hay không trung là bản lĩnh, kiếm tiền cũng vậy, không thể bỏ qua cơ hội.”

Chu Minh Triều cười, nhận xét những kẻ ghen ghét: “Đầy người hơi tiền, bại hoại văn nhã.”

Người dân địa phương nhìn bọn họ kiếm tiền, một số tìm đến khách điếm dò hỏi. Thẩm Thời Kim híp mắt, vẫn giữ thái độ bình tĩnh, không để lời nói ảnh hưởng.

Giao dịch với Quái Trân Lâu

Thẩm Thời Kim gặp chưởng quầy Quái Trân Lâu:

“Đây là Thẩm tú tài?” Chưởng quầy hỏi.

“Đúng vậy,” Thẩm Thời Kim gật đầu.

“Ta là Quái Trân Lâu chưởng quầy, thỉnh tú tài uống trà.”

Thẩm Thời Kim khẽ cười: “Hảo.”

Họ ngồi trong nhã gian, Ôn Dung ngồi ngoài, vừa uống trà vừa chờ. Chưởng quầy khen tuổi trẻ mà Thẩm tú tài đã tài giỏi.

Sau một hồi, Thẩm Thời Kim đề nghị mua bánh đứt và bán nước chấm:

• Bán đứt: 120 lượng bạc.

• Nước chấm: 30 văn mỗi cân.

Chưởng quầy mắt mở to, không ngờ con số lại lớn như vậy. Thẩm Thời Kim giải thích, nước chấm do hắn nắm giữ phương thuốc, nếu giá thích hợp sẽ bán. Chưởng quầy gật đầu, sẽ suy xét.

Tiễn chưởng quầy đi, Thẩm Thời Kim đứng dậy, dẫn Ôn Dung về nhà, kết thúc một ngày buôn bán và thi hương.