Từ đầu màn hình quang học truyền đến giọng nói kìm nén sự giận dữ của Trần Nặc: “Cố Viêm! Lịch trình của tôi là thế nào? Ai cho phép anh tự ý sửa đổi? Những cuộc họp và thị sát bị hủy bỏ đó đều là cần thiết!”
“Nguyên soái, đây là điều chỉnh tối ưu dựa trên đề xuất tĩnh dưỡng của bộ y tế. Ngài cần giảm thời gian tiếp xúc với môi trường phức tạp và đám đông, để cơ thể hồi phục tốt hơn.”
“Tôi không cần...”
“Nguyên soái,” Cố Viêm ngắt lời anh, “Ngài còn nhớ chuyện ở căng tin không? Lịch trình mới có thể tránh tối đa những tình huống tương tự xảy ra một lần nữa. Đây là vì sức khỏe của ngài, cũng là để ổn định quân tâm.”
Đầu dây bên kia im lặng một lúc, vài giây sau, giọng nói lạnh lùng của Trần Nặc truyền đến, mang theo vẻ nghiến răng nghiến lợi: “... Được. Rất tốt. Phó quan Cố, tốt nhất là anh phải đảm bảo ‘sự sắp xếp’ của anh không có sơ hở.”
“Xin ngài yên tâm. Tôi sẽ đi cùng hoặc túc trực toàn thời gian, đảm bảo không có bất kỳ công việc nào làm phiền đến sự nghỉ ngơi của ngài.”
Cuộc gọi bị đột ngột cắt.
Cố Viêm đặt thiết bị liên lạc xuống, ánh mắt lại quay lại với bản lịch trình đã được anh ta hoàn toàn tái tạo trên màn hình quang học.
Từ giờ trở đi, phần lớn thời gian nguyên soái của anh ta sẽ nằm trong tầm mắt của anh ta.
Anh ta trở lại phòng làm việc bên ngoài của nguyên soái, Trần Nặc đang dựa vào ghế nhắm mắt dưỡng thần, sắc mặt tái nhợt. Anh ta đặt một ly nước ấm và một viên thuốc dinh dưỡng “được đóng gói mới” trên bàn.
“Nguyên soái, thuốc bổ sung của ngài.”
Trần Nặc mở mắt ra, lạnh lùng nhìn anh ta, không động đậy.
Cố Viêm bình tĩnh đáp lại: “Chế độ ăn và lịch trình mới đã được ban hành. Ngài cần nghỉ ngơi, đây là cách nhanh nhất để giảm rủi ro bị lộ.”
Anh ta dừng lại, giọng nói hạ thấp: “Ngài không muốn lần sau lại nôn trước mặt toàn thể các tướng lĩnh chứ.”
Ngón tay Trần Nặc siết chặt lại, cuối cùng, đưa tay cầm lấy ly nước.
Ngày tháng trôi qua. Sự sắp xếp quyết liệt của Cố Viêm bắt đầu phát huy tác dụng.
Những suất ăn được mang đến văn phòng nguyên soái luôn được đựng trong những chiếc hộp kín mít, mở ra là những món ăn thanh đạm, dinh dưỡng cân bằng, gần như không có một chút mùi khó chịu nào.
Trần Nặc mặc dù vẫn không có khẩu vị, nhưng ít nhất cũng có thể cố ăn một chút, tần suất nôn giảm đi đáng kể.
Lịch trình của anh trở nên “nhàn hạ” chưa từng có. Không cần phải đối mặt với đám đông ồn ào và đủ loại mùi, phần lớn thời gian anh đều xử lý tài liệu trong văn phòng có khả năng cách âm và lọc không khí cực tốt, hoặc nghỉ ngơi trong phòng nghỉ của mình.
Những cuộc “báo cáo riêng” bắt buộc phải diễn ra, Cố Viêm luôn túc trực không rời nửa bước. Thỉnh thoảng có tướng lĩnh nào đó báo cáo hơi dài dòng, hoặc trên người mang theo một chút mùi không thích hợp, Cố Viêm sẽ lẳng lặng tiến lên một bước, lấy lý do “nguyên soái cần nghỉ ngơi” để ngắt cuộc nói chuyện.
Khi anh nửa đêm không ngủ được vì những khó chịu của thai kỳ, sáng hôm sau, trên bàn anh luôn có thêm một ly thuốc dinh dưỡng đặc biệt với nhiệt độ vừa phải.
Sự bảo vệ toàn diện, gần như tuyệt đối này, là điều anh chưa từng trải nghiệm.
Kể từ khi còn trẻ bị buộc phải giả dạng thành Alpha, cuộc đời anh chỉ có phấn đấu, chiến đấu, che giấu và một sống lưng luôn thẳng tắp. Anh đã quen với việc một mình gánh chịu mọi thứ, quen với việc dùng sự lạnh lùng và mạnh mẽ để trang bị cho bản thân, quen với việc xung quanh chỉ có cấp dưới và đối thủ cạnh tranh, chưa từng có ai tỉ mỉ dọn dẹp mọi chướng ngại vật cho anh, bảo vệ anh trong một vùng an toàn như vậy.
Anh thậm chí... bắt đầu quen với việc mỗi sáng thức dậy nhìn thấy ly nước ấm đó, quen với việc trước khi cảm thấy buồn nôn đã thấy cửa sổ được mở ra để thông gió, quen với việc ngay khi anh vừa nhíu mày đã có người thay anh ngăn lại những phiền phức không cần thiết.
Một cảm giác phụ thuộc xa lạ, giống như dây leo đầu xuân, từng chút một quấn chặt lấy hàng rào phòng thủ trong lòng anh.
Anh vẫn ghét sự mất kiểm soát đêm đó của Cố Viêm, và sự chiếm hữu hiện tại của anh ta, nhưng phản ứng bản năng của cơ thể lại thành thật hơn nhiều, trong cái “vùng an toàn” mà Cố Viêm đã xây dựng, anh thực sự có thể thở phào, những cơn ốm nghén hành hạ anh ngày đêm dường như cũng đã giảm bớt.
Có một lần, anh ngủ trưa tỉnh dậy, cổ họng khô rát, khi Cố Viêm thật sự bưng cốc nước đẩy cửa vào, lòng anh đầu tiên là nhẹ nhõm, sau đó lại ngay lập tức cảm thấy tức giận vì sự mong đợi đó của bản thân.
Anh nhanh chóng lạnh mặt, nhận lấy cốc nước, không nói một lời.
Cố Viêm cũng không nói thêm, chỉ im lặng đứng bên cạnh, đợi anh uống xong, nhận lấy chiếc cốc rỗng, rồi lùi ra ngoài.
Khi cửa đóng lại, Trần Nặc nhìn cánh cửa đó, nhận ra một sự thật nguy hiểm: anh bắt đầu phụ thuộc vào người Alpha đã đánh dấu anh, đe dọa anh, nhưng cũng đang dốc toàn lực bảo vệ anh.
Ngày tháng trôi qua, bụng anh từ từ to lên như một quả bóng được bơm hơi. Ban đầu còn có thể dùng đai nịt bụng và mặc quân phục rộng rãi để che giấu, nhưng sau đó thì càng ngày càng không thể giấu được.
Cố Viêm đã có chuẩn bị từ trước, anh ta cầm một chiếc áo ba lỗ màu đen đi vào. “Nguyên soái, bộ y tế nói vết thương cũ của ngài cần được bảo vệ, sau này khi làm việc phải mặc cái này.”
Trần Nặc cau mày: “Cái gì vậy? Tôi không mặc.”
“Phải mặc.” Cố Viêm đưa chiếc áo ba lỗ ra, “Có thể bảo vệ eo, cũng có thể che bụng.”
Trần Nặc sững sờ một chút, nhận ra là nói đến chuyện mang thai, sắc mặt khó coi nhận lấy chiếc áo ba lỗ, sờ vào thấy mỏng hơn anh nghĩ, vừa mặc vào, nó đã che giấu rất tốt phần bụng nhô lên, mặc dù vẫn có cảm giác bị gò bó, nhưng thoải mái hơn nhiều so với dây nịt thắt chặt của quân phục.
