Phó Trầm Chu bưng tách trà lên, nhấp một ngụm, “Một mình nuôi con, chắc rất vất vả? Nhất là ở một đất nước xa lạ. Ba của Niệm Từ… dường như chưa bao giờ nghe cậu nhắc đến? Là bận rộn với sự nghiệp, hay là…”
Thẩm Thanh Lan ngước mắt lên, đối diện với ánh mắt anh ta, khóe môi nở một nụ cười hơi xa cách: “Anh ấy mất rồi.”
Ngón tay Phó Trầm Chu đang cầm tách trà siết chặt lại trong một khoảnh khắc, trên mặt lộ ra một chút tiếc nuối và áy náy đúng lúc: “Xin lỗi, đã nhắc đến chuyện buồn của cậu.”
“Không có gì.” Thẩm Thanh Lan cúi mắt xuống, tiếp tục lật danh mục, “Là chuyện của rất lâu rồi.”
Phó Trầm Chu đặt tách trà xuống, một ý nghĩ trở nên rõ ràng trong lòng, đứa trẻ không có cha này, quả thực là một cơ hội vàng mà ông trời ban tặng.
“Niệm Từ rất đáng yêu.” Anh ta chuyển ánh mắt sang đứa trẻ đang tập trung xếp hình ở phòng bên cạnh, “Có thể thấy, cậu đã nuôi dạy thằng bé rất tốt.”
Thẩm Thanh Lan ngước mắt nhìn anh ta.
Phó Trầm Chu khẽ mỉm cười, “Hôm đó ở quán cà phê, là do tôi quá nôn nóng, cách làm chưa được khéo léo. Mong cậu hiểu, một nghệ sĩ đơn độc đấu tranh ở xứ người, lại còn có con nhỏ, tôi chỉ là… cảm thấy kính trọng, muốn giúp đỡ trong khả năng của mình.”
“Tôi đang nghĩ,” anh ta tiếp tục nói, “Thứ tư tuần sau, Nhà hát opera quốc gia có một buổi biểu diễn ‘Cây sáo thần’ phù hợp cho trẻ em, tôi tình cờ có hai vé phòng riêng. Thay vì lãng phí, chi bằng để Niệm Từ đến cảm nhận sự hấp dẫn của âm nhạc?”
Anh ta nhìn Thẩm Thanh Lan một cách chân thành: “Tất nhiên, sẽ do cậu đi cùng. Tôi chỉ nghĩ, đứa trẻ nên tiếp xúc với nhiều thứ tốt đẹp hơn.”
Thẩm Thanh Lan im lặng.
Anh cầm tấm biển đấu giá, trả giá cho một bức tranh phong cảnh nhỏ trên sân khấu, dễ dàng giành được.
“Bức tranh này,” anh ta nhẹ nhàng đẩy tài liệu về bức tranh vừa mua được đến trước mặt Thẩm Thanh Lan, “màu sắc rất thích hợp để treo trong phòng trẻ em. Coi như là quà gặp mặt cho Niệm Từ, xin đừng từ chối tình yêu thương của một người lớn dành cho đứa trẻ.”
Khi buổi đấu giá kết thúc, Phó Trầm Chu đứng dậy, tự mình kéo ghế cho Thẩm Thanh Lan. “Tài xế đang ở ngoài, anh ấy sẽ đưa cậu và Niệm Từ về.”
Nhìn bóng lưng Thẩm Thanh Lan dắt tay đứa trẻ rời đi, sự ôn hòa trong mắt Phó Trầm Chu từ từ tan biến, lắng đọng lại thành một sự thâm sâu đầy quyết tâm phải có được.
Anh ta sẽ dùng cách kiên nhẫn nhất, dệt nên một chiếc lưới dịu dàng, để Thẩm Thanh Lan cam tâm tình nguyện bước vào, ngoan ngoãn ở bên cạnh anh ta, trở thành “Sở Thanh Từ” sẽ không bao giờ rời đi nữa.
Lời mời của Phó Trầm Chu, khuấy động những gợn sóng trong cuộc sống tưởng chừng yên bình của Thẩm Thanh Lan.
Tấm thiệp mời dập nổi huy hiệu mạ vàng của Nhà hát opera quốc gia, giờ đây đang nằm lặng lẽ trên bàn trà trong phòng khách.
Bản năng của Thẩm Thanh Lan là từ chối, từ chối không do dự. Anh quá rõ sự tiếp cận của Phó Trầm Chu có ý nghĩa gì, đó là một cuộc săn mồi được bao bọc cẩn thận.
“Ánh mắt anh ta nhìn anh, giống như đang chiêm ngưỡng một món đồ sưu tầm đã mất rồi tìm lại được.” Một giọng nói lạnh lùng vang lên trong đầu anh.
Anh gần như có thể tưởng tượng ra, một khi bước vào phòng riêng đó, có nghĩa là đồng ý cho sự tiếp cận của Phó Trầm Chu, đồng ý cho cuộc vây bắt mang tên “quan tâm chu đáo” này. Anh nên vứt tấm thiệp vào thùng rác, mang Niệm Từ biến mất một lần nữa, giống như ba năm trước.
Nhưng mà… “biến mất”, từ này giờ đây trở nên quá nặng nề.
Anh có thể cảm nhận được, cuộc “theo đuổi” lần này của Phó Trầm Chu khác với bất kỳ lần nào trước đây. Không còn là sự cám dỗ vật chất đơn thuần, mà là sự thâm nhập tinh vi hơn, ở mọi nơi.
Anh ta đã điều tra được hợp đồng thuê phòng vẽ, ghi nhớ những sở thích mà Niệm Từ vô tình nói ra, thậm chí còn có thể “vô tình gặp” ở những nơi anh thường lui tới.
Nếu anh lại biến mất, có lẽ sẽ không chỉ khơi dậy sự tiếc nuối nhất thời của Phó Trầm Chu, mà là một cuộc truy đuổi không ngừng nghỉ.
Anh không dám đánh cược tương lai của Niệm Từ.
Quan trọng hơn, Phó Trầm Chu quá hiểu cách lợi dụng điểm yếu của anh. Anh ta không trực tiếp ép buộc, mà lại vòng vo tất cả những “ý tốt” đó, và hướng đến Niệm Từ.
Anh ta đặt mình lên vị trí đạo đức của “vì lợi ích của đứa trẻ”, khiến anh ngay cả việc từ chối cũng trở nên không biết điều.
Thẩm Thanh Lan đi đến bên cửa sổ, nhìn ra đường phố, không có chiếc Rolls-Royce nổi bật nào, nhưng anh biết, tai mắt của Phó Trầm Chu nhất định đang ở một góc nào đó.
Anh nhắm mắt lại, không khí xung quanh dường như tràn ngập áp lực vô hình mà Phó Trầm Chu đã giăng ra.
Đi, là bước vào cái bẫy dịu dàng. Không đi, có thể dẫn đến hậu quả không thể lường trước.
