Chương 13: Mười Lăm Đồng Tiền Đập Cho Gã Thợ Săn Ngã Ngửa! Đường Đỏ Ngọt Hơn Tình Đầu!
Sau khi xuống núi.
Phần lớn nấm và mộc nhĩ, theo quy định của đội, đều đã nộp lại ba phần, số còn lại được trải phơi trong sân. Vài củ Hoàng Kỳ quý giá, được Quý Tinh Nhiên cẩn thận dùng nước sạch chà rửa hết lớp bùn đất, để lộ ra phần rễ vàng nhạt.
Hoắc Bắc ngồi xổm một bên, nhìn anh loay hoay với mấy củ "rễ cỏ", trong lòng vẫn còn lầm bầm. Thứ này, thật sự đổi được tiền sao?
Qua hai ngày, nắng bớt gắt hơn, Quý Tinh Nhiên dùng một miếng vải rách bọc cẩn thận số Hoàng Kỳ đã được làm sạch.
“Tôi đi thị trấn đây.”
Hoắc Bắc đang bổ củi, nghe vậy thì khựng lại, chiếc rìu bổ sâu vào khúc gỗ. “Đi thị trấn làm gì?”
“Hiệu thuốc. Thử xem có bán được mấy thứ này không.” Quý Tinh Nhiên ước lượng bọc vải trong tay.
Hoắc Bắc rút rìu ra, nhíu mày. “Mấy củ rễ cỏ này thôi à? Đổi được mấy đồng tiền chứ? Cẩn thận đi một chuyến tay không đấy.”
Trong mắt anh, thứ mà Lưu Thúy Hoa còn chê, thì những người chủ hiệu thuốc khôn ngoan kia, làm sao mà chấp nhận được?
Quý Tinh Nhiên không giải thích nhiều. Một số việc, phải làm mới biết.
“Anh đi không? Hai người, đi đường cũng nhanh hơn.”
Hoắc Bắc đặt rìu sang một bên. “Đi. Vừa hay đi Cung Tiêu Xã xem có bán diêm không.” Hộp diêm trong nhà sắp hết rồi.
Từ làng ra thị trấn, nhìn trên bản đồ thì không xa, nhưng đi bộ thì toàn là đường núi gập ghềnh, quanh co. Gần hai tiếng sau, hai người mới mồ hôi nhễ nhại đứng ở cổng thị trấn.
Con đường chính lát đá xanh, hai bên là những ngôi nhà mái ngói thấp. Cung Tiêu Xã, bưu điện, trạm xá, cùng với một hiệu thuốc treo bảng hiệu “Đồng Nhân Đường Dược Sán”, đều nằm san sát trên con phố không dài này.
Hiệu thuốc không lớn, bên trong tỏa ra mùi dược liệu nồng đậm. Một ông lão mặc áo dài xám, đeo kính lão, tóc bạc phơ đang ngồi sau quầy gà gật.
Quý Tinh Nhiên bước nhẹ nhàng vào, Hoắc Bắc theo sau, đảo mắt nhìn xung quanh.
“Chủ tiệm.” Quý Tinh Nhiên khẽ gọi.
Ông chủ Tôn khẽ giật mí mắt, chỉnh lại kính, nhìn về phía họ. “Mua thuốc?” Giọng nói có chút khàn khàn.
Quý Tinh Nhiên đặt bọc vải lên quầy, cẩn thận mở ra. “Chủ tiệm, chúng tôi từ trong núi ra, hái được ít thứ này, ông xem có thu không?”
Ánh mắt ông chủ Tôn dừng lại trên những củ rễ vàng nhạt, vẻ mặt vốn có chút lười biếng khẽ biến đổi. Ông cầm một củ Hoàng Kỳ lên, đưa lên mũi ngửi, rồi soi vào ánh sáng cẩn thận quan sát.
Hoắc Bắc nín thở, trong lòng không ôm hy vọng gì. Ông già này nhìn có vẻ tinh ranh, chẳng lẽ “kẻ lừa đảo” lại gặp “người trong nghề”, bị vạch trần ngay lập tức.
Ông chủ Tôn đặt củ Hoàng Kỳ đó xuống, rồi lại cầm một củ khác. Sau một lúc lâu, ông mới ngẩng đầu lên, trong mắt sau lớp kính lóe lên một tia kinh ngạc khó nhận ra.
“Số Hoàng Kỳ này là các cậu tự hái?”
Quý Tinh Nhiên gật đầu: “Đúng vậy, ở sau núi hái được.”
“Phẩm chất cũng tạm ổn.” Ông chủ Tôn nói với giọng bình thản, “Mặc dù tuổi đời còn non, rễ cũng không đủ thô, nhưng được cái là mọc dại, dược tính hẳn là vẫn đủ.”
Ông dừng lại, nhìn về phía Quý Tinh Nhiên. “Các cậu còn bao nhiêu?”
Tim Hoắc Bắc đập mạnh, có hy vọng rồi sao?
Quý Tinh Nhiên trả lời thật: “Chỉ có vậy thôi, tổng cộng bảy tám củ.”
Ông chủ Tôn trầm ngâm một lát, giơ ba ngón tay lên. “Mức này.”
Hoắc Bắc không phản ứng kịp.
Quý Tinh Nhiên hỏi: “Ba đồng?”
Ông chủ Tôn lắc đầu, thêm hai ngón tay, rồi nắm tay lại, lật một cái, giơ ra một ngón trỏ. “Mười lăm đồng tiền.”
Hoắc Bắc hít một hơi, suýt nữa tưởng mình nghe nhầm. Mười lăm đồng! Chỉ vì mấy củ rễ cỏ này thôi sao? Anh vốn tưởng chỉ đổi được vài hào, mua gói diêm với mấy viên kẹo là cùng.
Quý Tinh Nhiên không rõ giá thị trường dược liệu thời đại này, nhưng nhìn biểu cảm của ông chủ Tôn, cùng với vẻ mặt như thấy ma của Hoắc Bắc, anh cũng hiểu giá này chắc chắn không thấp. Trên mặt anh vẫn bình thản: “Thỏa thuận.”
Ông chủ Tôn từ trong ngăn kéo đếm ra một tờ “đại đoàn kết” (tờ tiền 10 đồng), cộng thêm năm tờ tiền một đồng, đưa cho Quý Tinh Nhiên. Mười lăm đồng tiền, nặng trĩu.
Quý Tinh Nhiên nhận tiền, nhưng không rời đi ngay. “Chủ tiệm, tôi còn muốn thỉnh giáo ông một chút. Ngoài Hoàng Kỳ, trong núi còn có những loại thảo dược nào hiệu thuốc sẽ thu? Ví dụ như cầm máu, thanh nhiệt, để chúng tôi có hướng đi tìm.”
Ông chủ Tôn có chút ngạc nhiên nhìn anh. Người thanh niên này, không đơn giản. Bán dược liệu, còn biết tìm hiểu nguồn gốc và giá cả thị trường.
“Trong núi đồ tốt không ít, chỉ xem các cậu có biết nhìn hàng, có biết chế biến không thôi.” Ông chủ Tôn bắt đầu có hứng thú, thuận miệng kể vài loại dược liệu thường thấy như Mã đề, Bồ công anh, Kim ngân hoa, rồi nói sơ qua về thời điểm hái và cách xử lý ban đầu.
Quý Tinh Nhiên lắng nghe cẩn thận, thỉnh thoảng hỏi một hai câu. “Vậy nếu gặp phải những loại hiếm, ví dụ như nấm màu sắc đặc biệt sặc sỡ, hoặc rễ cây kỳ lạ, làm sao để phán đoán ban đầu là có độc hay không?”
Ông chủ Tôn nhướn mày. “Ồ? Cậu còn hiểu cả cái này sao?”
“Có biết một chút. Từng xem trong một quyển tạp chí, nói rằng ‘vật đã vào miệng, tính vị không rõ thì không ăn, hình thái kỳ dị thì không nếm’. Nhưng cụ thể đến dược tính thì tôi không phân biệt được.”
Ông chủ Tôn gật đầu. “Lời này có lý. Những thứ có dược tính mạnh mẽ, thường hình dáng cũng khác thường. Nhưng cũng không thể đánh đồng, có những thứ kịch độc nhìn chẳng khác gì cỏ cây bình thường. Cái này phải dựa vào kinh nghiệm, cũng phải dựa vào sự truyền thừa.”
Ông hứng thú nói chuyện, kể thêm vài điều cấm kỵ và kỹ thuật trong việc nhận biết dược liệu. Quý Tinh Nhiên thỉnh thoảng lại dựa trên kiến thức dược lý hiện đại còn sót lại của mình, đưa ra những câu hỏi tưởng như nghiệp dư nhưng lại ẩn chứa sự thâm sâu.
Ví dụ: “Vậy nếu một loại dược liệu vừa có thể bổ khí, lại có thể lợi tiểu, liệu có phải tác dụng lên nhiều hệ thống trong cơ thể, dược tính càng phức tạp hơn, và khi dùng cũng cần cẩn thận hơn không?”
Ông chủ Tôn nghe xong, ánh mắt ngưỡng mộ dần hiện rõ. Người thanh niên này, cách nói chuyện không tầm thường, hỏi vấn đề cũng rất khéo, không giống như một người nông dân bình thường.
“Tiểu tử, cậu dường như có một cách hiểu độc đáo về dược lý.”
Quý Tinh Nhiên khiêm tốn cười: “Xem sách linh tinh nhiều, không có hệ thống, để ngài chê cười rồi.”
Ông chủ Tôn xua tay. “Về sau nếu các cậu lại hái được dược liệu tốt nào, phẩm chất tốt, có thể trực tiếp mang đến chỗ ta. Chỉ cần đồ vật tử tế, ta sẽ cho các cậu giá tốt nhất.”
Lời này vừa thốt ra, không khác gì mở ra một con đường tiêu thụ ổn định cho họ.
Quý Tinh Nhiên vui mừng trong lòng: “Đa tạ ông chủ Tôn.”
Hoắc Bắc đứng một bên nghe, nhìn Quý Tinh Nhiên với vẻ mặt phức tạp hơn vài phần. Tên này, không chỉ sắc sảo trong lời nói, đầu óc cũng thực sự tốt.
Cất “khoản tiền lớn” mười lăm đồng tiền này vào túi, hai người bước ra khỏi hiệu thuốc. Hoắc Bắc vẫn còn chưa hoàn hồn. “Thật sự bán được mười lăm đồng à?”
“Ừ.” Quý Tinh Nhiên cẩn thận cất tiền đi.
“Mấy củ cỏ kia…” Hoắc Bắc vẫn thấy không thể tin được.
Quý Tinh Nhiên liếc nhìn anh: “Giờ thì tin chưa?”
Hoắc Bắc không nói gì.
Hai người đi đến Cung Tiêu Xã. Cung Tiêu Xã thời đại này, hàng trên kệ không nhiều, nhưng đều là hàng khan hiếm. Họ mua muối, nước tương, một thùng dầu hỏa nhỏ, và hai hộp diêm.
Đi ngang qua quầy vải, Quý Tinh Nhiên dừng bước. Anh để ý một cuộn vải bông màu xanh lam. “Đồng chí, tấm vải này bán thế nào?”
Người bán hàng là một phụ nữ trung niên, thái độ có chút uể oải. “Vải bông, một mét năm hào, còn cần phiếu vải.”
Quý Tinh Nhiên tính toán, họ không có phiếu vải. Anh đang định bỏ cuộc, thì Hoắc Bắc đã lên tiếng.
“Lấy cái này, hai mét.”
Anh lấy ra mấy tấm phiếu công nghiệp nhàu nhĩ đưa qua, “Đồng chí, cô xem cái này được không?”
Mắt người bán hàng sáng rực lên, phiếu công nghiệp còn quý hơn phiếu vải nhiều. “Được!”
Hai mét vải bông đã về tay.
Quý Tinh Nhiên nhìn Hoắc Bắc, anh ta lại có phiếu công nghiệp sao? Hoắc Bắc bị anh nhìn có chút không tự nhiên, ấp úng nói: “Hồi trước tích cóp được.”
Thực ra là lúc nguyên chủ xuất ngũ, đơn vị phát, vẫn luôn không nỡ dùng.
Mua xong vải, Hoắc Bắc lại kéo Quý Tinh Nhiên tới quầy thực phẩm. Anh chỉ vào một bọc nhỏ bọc bằng giấy dầu trên quầy hàng. “Cái kia, đường đỏ, lấy một gói.”
Quý Tinh Nhiên ngây người.
Hoắc Bắc trả tiền, nhét gói đường đỏ vào lòng Quý Tinh Nhiên. “Cậu yếu ớt, bồi bổ chút đi.” Giọng điệu cứng nhắc.
Quý Tinh Nhiên nắm gói đường đỏ còn hơi ấm, trong lòng dâng lên một cảm xúc khác thường.
Về đến làng, trời đã chạng vạng tối. Trong nhà thắp cây đèn dầu mới mua, ánh sáng sáng hơn trước nhiều. Quý Tinh Nhiên trải hai mét vải bông ra, ước lượng. Hoắc Bắc thì đổ số muối mới mua vào vại muối.
Nhìn những món đồ mới, cùng với mấy đồng tiền còn lại trong túi, hai người đều không nói gì. Đây là lần đầu tiên họ đến thế giới này, tự tay cải thiện cuộc sống hiện tại. Một cảm giác thành tựu vi diệu, lan tỏa trong không gian giữa hai người một cách lặng lẽ.
Hoắc Bắc đặt vại muối xong, ngẩng đầu nhìn Quý Tinh Nhiên.
Quý Tinh Nhiên cũng vừa lúc nhìn sang.
