Dòng Ngân Hà cuồn cuộn, vô số thiên thể lớn nhỏ lướt qua tàu chiến hạm, phản chiếu trên tấm kính là khuôn mặt tuấn tú của một người đàn ông.
Tiếng reo hò của nhân loại, tiếng gầm gừ của tinh thú, tiếng búa đấu giá gõ xuống—buổi đấu giá này sắp đến giây phút đinh điểm.
Hắn đã hoàn thành nhiệm vụ mua quà sinh nhật cho cô em gái của mình. Giờ đây, hắn lơ đãng dựa vào cửa sổ quan sát, đôi chân dài tùy ý bắt chéo, ánh mắt dừng lại ở món hàng áp trục hôm nay: Con tinh thú khổng lồ vừa được máy móc nâng lên.
Tinh thú bị nhốt trong lồng đặc biệt, ba con mắt còn sót lại đỏ sẫm, hơi thở nặng nề, dãi dớt lẫn m.á.u không ngừng nhỏ xuống. Cổ nó mang một chiếc vòng cổ đ·iện gi·ật lớn, lớp vỏ cứng cáp bị lột một cách tàn nhẫn, chiếc đuôi cụt cao dựng lên, mơ hồ còn thấy được bóng dáng uy phong lẫm liệt ngày nào.
Kể từ khi Đế quốc và Liên Bang ký hiệp ước cấm nuôi và nhân giống tinh thú, việc buôn bán này đã chuyển sang hoạt động bí mật. Đã lâu lắm rồi Sở Diễn Dực mới thấy một con tinh thú hung hãn đến vậy, hắn chợt thẳng lưng, nghiêm túc đánh giá nó.
"Hoàn hồn rồi à? Vẫn còn nghĩ đến chuyện của Ứng Dục sao?" Người phụ nữ Omega ngồi trên ghế sofa chống cằm, khẽ "sách" một tiếng, "Người đã c.h.ế.t hẳn rồi, cậu vừa dự tang lễ hắn, giờ thì yên tâm được chưa?"
Người đàn ông Beta đẹp trai ngồi bên cạnh, đang nói chuyện với Sở Diễn Kỳ, che miệng: "Ôi, là Ứng Dục, người luôn đối đầu với Sở tổng và ngài đó sao? Hắn thật sự đã c.h.ế.t à?"
Đám đông bật cười: "Tin tức của cậu kém quá, chuyện đã qua lâu rồi."
"Cũng y như cái kiểu si ngốc của anh tớ. Cứ nói là không có t·hi t·hể, không có di ảnh, rồi cả nhân tình của Ứng Dục cũng bặt vô âm tín, nên cứ thấy hắn vẫn chưa chết," Sở Diễn Kỳ nhún vai, vết sẹo bỏng sau lưng cô trông đặc biệt dữ tợn. "Tớ nhìn ra rồi, trừ khi Ứng Dục c.h.ế.t dưới tay anh, nếu không anh sẽ không bao giờ yên tâm. Nhưng nếu Ứng Dục còn sống, tại sao vẫn không xuất hiện? Với quy mô vụ nổ đó, hắn không thể sống sót. Loại người như hắn, đáng phải c.h.ế.t không toàn thây."
Sở Diễn Dực cười khẽ lắc đầu, chống gậy, mở tấm kính trước mặt: "Tiểu Kỳ, người c.h.ế.t thì mọi lỗi lầm nên được bỏ qua, người đã khuất rồi, còn so đo làm gì."
Ở khoảng cách gần, hắn thậm chí có thể ngửi thấy mùi m.á.u tanh nồng nặc khiến lòng người xao động.
Người phụ nữ Omega bên cạnh nhanh chóng đưa điều khiển đấu giá vào tay Sở Diễn Dực.
"Anh thích món đồ chơi này à?" Sở Diễn Kỳ nhăn nhó khuôn mặt xinh đẹp, "Thẩm mỹ của anh thật sự có vấn đề."
"Sở tổng quả nhiên có mắt nhìn," một Beta đánh bạo lên tiếng, "Loại tinh thú phẩm cấp này nghe nói rất khó bắt sống, chi phí nuôi dưỡng cũng rất cao, nhà thường không nuôi nổi. Con trước đây, chỉ có t·hi t·hể thôi mà đã được đấu giá lên trời."
Mọi người gật gù đồng tình. Họ đã được dặn dò phải hầu hạ tốt hai anh em này, đặc biệt là người anh. Một kẻ vô danh tiểu tốt lăn lộn nơi chợ đen sau chiến tranh Liên Bang - Đế quốc, gây dựng cơ nghiệp từ hai bàn tay trắng, thậm chí trở thành một trong những người cầm quyền ở chợ đen. Ngay cả những gia tộc lâu đời cũng không dám chậm trễ.
Alpha trông có vẻ hiền hòa, dễ tính này thực chất lại có vô số thủ đoạn khiến người khác sống không bằng c.h.ế.t trong bóng tối.
Sở Diễn Dực tùy ý rút hộp thuốc lá, vừa thưởng thức cuộc vây đấu trước mắt, vừa chầm chậm ngậm một điếu: "Càng hung dữ, càng thú vị."
Hắn vừa dứt lời, móng vuốt khổng lồ của tinh thú đã sượt qua trước mắt hắn, mang theo một trận gió mạnh. Nếu răng nanh và móng vuốt của nó không bị cắt trước, e rằng Sở Diễn Dực và cô Omega khom lưng châm thuốc cho hắn đã gặp nguy hiểm.
Ngọn lửa xanh lam bùng lên, t.h.u.ố.c lá cháy xì xèo.
"Giống như gã điên Ứng Dục ấy à? Hắn làm anh què một chân, làm lưng tớ bị sẹo lớn thế này? Nếu không phải anh may mắn, đã c.h.ế.t không biết bao nhiêu lần rồi," Sở Diễn Kỳ nháy mắt, uống một ngụm rượu, "Mọi người thấy chưa, muốn làm chị dâu tớ thì phải hung dữ hơn đối với anh ấy!"
Sở Diễn Dực bình tĩnh, chậm rãi nhả ra một làn khói, cười mà không nói. Ngoại hình hắn cực kỳ ưu tú, chỉ cần lẳng lặng đứng đó thôi cũng khiến tim người khác lỡ nhịp, nhưng không ai dám nhìn hắn quá lâu.
Bỗng dưới khán đài bán đấu giá vang lên một tràng la ó. Ngón tay Sở Diễn Dực gõ lên hộp t.h.u.ố.c lá khẽ khựng lại. Hắn nhìn xuống con tinh thú đang càng lúc càng trở nên hung tợn, và người đàn ông gầy gò, xiêu vẹo đang đẩy một xe đầy m.á.u thịt đi vào giữa sân.
Người đàn ông tóc tai bù xù, râu ria lồm xồm, quần áo rách rưới, ánh mắt đờ đẫn, hành động chậm chạp. Khi màn hình quét qua mã hóa nô lệ trên cổ hắn, cô Omega bên cạnh Sở Diễn Dực cũng cười khẩy một tiếng.
Chỉ là một nô lệ tầm thường mà thôi.
Nhưng khuôn mặt này, Sở Diễn Dực lại vô cùng quen thuộc.
Từ khi còn trẻ, Sở Diễn Dực đã biết bên cạnh Ứng Dục luôn có một người đàn ông, hai người thân mật đến mức gần như ăn ngủ cùng nhau. Dù không biết mặt mũi Ứng Dục, nhưng người đàn ông này quả thật đã bị chụp được vài lần.
Gương mặt người đàn ông trầm tĩnh, ngũ quan sắc nét, rõ ràng là vẻ lạnh như băng sương, nhưng đôi mắt màu xanh lục lại đặc biệt cuốn hút, vừa đúng loại hình Sở Diễn Dực sẽ thích.
Vì vậy, Sở Diễn Dực đã không nhịn được mà nhìn kỹ những bức ảnh đó, và cũng giống như mọi người khác, âm thầm phái người đi điều tra thân phận hắn.
Kết quả là có đi mà không có về.
Bản thân Sở Diễn Dực cũng bị Ứng Dục cảnh cáo bằng vài vụ ám s·át gọn gàng, dứt khoát, yêu cầu hắn tránh xa người của mình ra.
Quả thật thiếu chút nữa đã bị hắn ám s·át thành công.
Dù mâu thuẫn có lớn đến mấy, người ta cũng phải làm một số công việc bề ngoài. Nhưng lúc đó, Sở Diễn Dực vẫn chưa biết rằng, Ứng Dục chính là một kẻ điên tùy tâm sở dục.
Kẻ điên không thể giải thích bằng lẽ thường.
Không rõ người bên cạnh Ứng Dục làm sao lại trở thành một nô lệ.
Chẳng lẽ Ứng Dục đã c.h.ế.t thật rồi sao? Sở Diễn Dực nhìn chằm chằm người đàn ông dơ bẩn giữa sân. Theo lý mà nói, trước khi Ứng Dục chết, người đàn ông này hẳn cũng ở bên cạnh hắn.
Sở Diễn Dực nheo mắt lại.
Con số trên màn hình ảo liên tục nhảy vọt, Sở Diễn Dực không hề suy nghĩ, trực tiếp thêm một mức giá cao ngất khiến mọi người đều ngước nhìn vị trí của hắn. Ngay cả Sở Diễn Kỳ cũng nhíu mày — đây không phải phong cách của Sở Diễn Dực.
Dù thế nào, dùng mức giá này để mua một con tinh thú là quá xa xỉ.
Con số dừng lại một lát rồi chuyển sang màu vàng kim, tuyên bố buổi đấu giá kết thúc. Tiếng máy móc chuyển động vang lên, vòng cổ từ từ rơi xuống. Tinh thú gầm lên đinh tai nhức óc. Nô lệ kia sửng sốt, vội vàng chạy về phía cánh cửa bên kia, nhưng cánh cửa đóng chặt đã cắt đứt khả năng đào thoát của hắn.
Không khí giữa sân trở nên nóng bỏng, nhiều khán giả đứng dậy gào thét, hoặc là cổ vũ cho tinh thú, hoặc là chế giễu sự yếu ớt của nô lệ.
Sở Diễn Kỳ thổi một tiếng huýt sáo: "Anh, có cần kiểm tra hàng không? Xem số tiền anh chi có đáng giá không?"
"Sở tổng nghĩ, nô lệ này có thể trụ được quá mười phút không?" Người bên cạnh tò mò hỏi.
Sở Diễn Dực rũ mắt xuống, che giấu cảm xúc lạnh lẽo bên trong. Hắn nhếch mép cười đầy thích thú, không nói gì.
"Em đoán nhiều nhất là năm phút," Sở Diễn Kỳ cười nói, nằm vào lòng một Alpha bên cạnh, "Tiểu soái ca, cá cược không?"
"Nô lệ này nhìn là biết có thương tích, Sở tiểu thư làm khó tôi quá."
"Đúng đó, ngài xem, hắn căn bản không có khả năng đánh trả mà."
"Vậy tôi cược ba phút!"
"Hai phút!"
...
Sở Diễn Dực cắn điếu thuốc, lắng nghe cuộc thảo luận của họ, ánh mắt trầm xuống: "Ta cược hắn có thể sống sót."
Nếu là người kề gối của Ứng Dục, hẳn phải có chút bản lĩnh.
Vừa dứt lời, vài người hầu rượu lập tức im bặt, không dám nói thêm lời nào.
"Ồ?" Sở Diễn Kỳ ngạc nhiên sờ cằm, "Nếu anh thua, anh cho em mượn chiếc phi hành khí (máy bay) mới mua chơi hai ngày nhé."
Sở Diễn Dực bật cười: "Trực tiếp tặng em luôn."
Tinh thú vừa được tháo gông ngửi thấy mùi thức ăn, điên cuồng lao về phía người đàn ông. Người đàn ông dường như không kịp phản ứng, mãi đến phút cuối mới khó khăn lắm tránh được cái miệng đầy m.á.u của tinh thú.
Màn hình ảo dừng hình ảnh ngay khuôn mặt gầy gò, bẩn thỉu của người đàn ông. Vết hằn trên cổ và dấu hiệu nô lệ đặc biệt rõ ràng.
Không biết có phải may mắn hay không, người đàn ông lại dự đoán được hướng tấn công của tinh thú, hoảng hốt đẩy xe m.á.u thịt xuống đất. Lợi dụng lúc tinh thú bị thu hút, hắn lăn lộn bò trườn đến lối vào bên kia, dùng sức gõ cửa, rồi hoảng loạn nhìn về phía khán giả bốn phía.
Hắn dường như đang cầu cứu, nhưng đáp lại chỉ có những tiếng la ó chế giễu.
"Anh sắp thua rồi, anh trai," Sở Diễn Kỳ cười nói.
Sở Diễn Dực khoanh tay, ánh mắt lạnh băng. Hắn hiểu rõ hơn ai hết, sẽ không ai tự chuốc lấy phiền phức để giúp một nô lệ.
Nếu không thể tự mình mở ra một con đường, ngày c.h.ế.t của người đàn ông này, dù không phải hôm nay, cũng sẽ không còn xa.
Quả nhiên, sàn nhà dưới chân hắn khẽ rung lên. Thân hình tàn tạ của tinh thú, dù có nhảy vọt, cũng đã đến trước mặt nô lệ.
Mặc dù người đàn ông đã dựa vào địa thế để tránh được vài lần tấn công của tinh thú, nhưng vẫn không thoát khỏi việc bị con thú đói khát dồn vào góc tường. Trên màn hình ảo, hắn run rẩy toàn thân, nước mắt giàn giụa, trông thập phần chật vật.
Tựa hồ ý thức được sự chênh lệch thực lực, người đàn ông tuyệt vọng nhắm mắt lại, cánh tay phải dị dạng rũ xuống, một tư thế tĩnh lặng chờ đợi cái chết.
Ứng Dục lại có thể coi trọng loại người này sao?
Sở Diễn Dực thất vọng thở dài, dụi tắt điếu thuốc trên đầu ngón tay. Không đợi những người trong lô rõ ý hắn, một tiếng s.ú.n.g vang lên cắt ngang tiếng gầm của tinh thú.
Quái vật khổng lồ bị một phát đạn xuyên qua điểm yếu chí mạng, ầm ầm đổ xuống đất. Khán giả nhìn nhau, mọi thứ dường như trở về yên lặng, sau đó là những tiếng la hét, nhân viên an ninh được huấn luyện vội vã chạy vào.
Sở Diễn Dực ném khẩu s.ú.n.g cướp từ bảo vệ đấu giá về phía họ, vẻ mặt vô tội.
Hắn cầm lấy ly rượu bên cạnh uống cạn: "Ta đã nói rồi, ta cược hắn có thể sống sót."
Omega nhanh chóng rót rượu thêm cho hắn, nịnh nọt: "Sở tổng b.ắ.n chuẩn thật."
Sở Diễn Dực nhấp một ngụm rượu, thản nhiên: "Làm tiêu bản rồi gửi nó cho ông chủ của các cậu."
Trong tiếng "chậc chậc chậc" ghét bỏ của Sở Diễn Kỳ, hắn như vô tình cúi đầu. Chiếc ly rượu trên tay hơi nghiêng, rượu vàng từ từ nhỏ giọt xuống.
Nô lệ bị rót rượu vào mặt đột ngột, nhưng vẫn ngửa đầu đờ đẫn. Máu và rượu trên mặt hòa vào nhau, ngay cả đôi mắt phỉ thúy giờ đây cũng ảm đạm không ánh sáng.
Ứng Dục à, không ngờ ngươi cũng có ngày này. Đến cả nhân tình nhỏ của ngươi cũng lưu lạc thành bộ dạng không ra người không ra quỷ thế này.
Chẳng lẽ trên đời này thực sự có báo ứng?
"Giúp ta hỏi ông chủ của các cậu, con tinh thú ta mua này, có thể kèm theo một món quà tặng không," Sở Diễn Dực đặt tay lên lan can, khẽ hỏi.
"Đúng là người đáng thương," Sở Diễn Kỳ thở dài, "Hắn về sau nhất định sẽ thấy không bằng c.h.ế.t dưới miệng tinh thú."
"Tóm lại, ta không thể về tay không được," Sở Diễn Dực nở một nụ cười dịu dàng với người đàn ông kia, nhưng trong mắt lại không hề có ý cười, lạnh lẽo như băng hà.
