Mùa đông năm nay ở hoang tinh θ dường như lạnh hơn mọi năm, thường xuyên nghe tin có người già yếu không chịu đựng được mà qua đời.
Vừa xuống xe đi chưa được mấy bước, mũi Sở Diễn Dực đã hơi đỏ vì lạnh. Hắn giơ tay ấn ấn bả vai đang cứng đờ, hơi thở phà ra như những cuộn sợi bông dày đặc lẫn trong gió tuyết. Trần Khác tiến lên che dù cho hắn, nhưng hắn lại lắc đầu.
“Các cậu đứng chờ ta ở đây,” Sở Diễn Dực chống gậy, đôi tay mang găng hầu như không cảm nhận được hoa văn tinh xảo được điêu khắc trên gậy. “Nếu ta không gọi các cậu, mặc kệ xảy ra chuyện gì cũng không được lại gần.”
Sở Diễn Dực thỉnh thoảng nhớ lại lần đầu tiên hắn đến cảng nhập hàng của hoang tinh θ.
Hoang tinh θ độc lập và trung lập, so với hoang tinh γ đã trải qua chiến loạn thì náo nhiệt hơn nhiều. Chỉ riêng một bến cảng đã có đủ loại tàu vũ trụ treo cờ của Liên Bang, Đế quốc, Liên Minh Thú Nhân, thậm chí cả những quốc gia nhỏ không rõ tên tuổi. Các ngôn ngữ và tiếng lóng khác nhau đan xen vào nhau. Người bán nước ngọt có ga, người bán vũ khí, người bán thuốc cấm, người bán thông tin, người bán nô lệ...
Khi đó, Sở Diễn Dực còn phải trèo lên thùng hàng để mặc cả với những thương nhân xảo quyệt, thao thao bất tuyệt thể hiện kỹ năng trả giá đắc ý nhất của mình. Trên tay hắn có một danh sách liệt kê tất cả hàng hóa mà khách đã đặt trước.
Và viện trưởng thường lẩn khuất trong bóng tối, theo dõi nhất cử nhất động của hắn. Đó là một Beta có khuôn mặt hiền từ, để chòm râu dài màu trắng. Ông ta luôn mặc cùng một chiếc áo khoác cũ kỹ đến sờn lông. Tất cả những đứa trẻ được ông nhận nuôi trong trại trẻ mồ côi đều gọi ông là Nicolas tiên sinh. Ông là "người lớn" đầu tiên Sở Diễn Dực tiếp xúc.
"Không sao đâu, Tiểu Nhất, con làm tốt lắm." Khi Sở Diễn Dực căng thẳng và sợ hãi nhận ra mình đã thiếu mất một món hàng nào đó, viện trưởng giơ tay xoa đầu hắn. "Phần còn lại cứ để người lớn lo."
Ông ấy cười hệt như bức ảnh lớn treo trong văn phòng, nhẹ nhàng, tự nhiên, không sợ hãi bất cứ điều gì.
Sau này, "người lớn" ấy bị đăng tin trên báo chí với cái c.h.ế.t thảm khốc, thủ đoạn của kẻ sát nhân tàn nhẫn và vô nhân tính. Suốt một thời gian dài, đó là cơn ác mộng của không ít đứa trẻ ở hoang tinh γ.
Ánh sáng yếu ớt tràn ra từ những khung cửa sổ có bóng người điêu khắc. Tiếng trẻ con khóc lóc, tiếng các cặp tình nhân cãi nhau hoặc ân ái... Càng đi sâu vào con hẻm, hình vẽ bậy trên tường càng trở nên dữ tợn. Nếu nhìn kỹ, sẽ phát hiện những hình ảnh b.ắ.n tung tóe màu đỏ tía hoặc nâu sẫm đó không phải được vẽ bằng sơn màu.
Thỉnh thoảng, Sở Diễn Dực bắt gặp những gã say rượu gần như hòa mình vào tuyết nằm la liệt bên đường. Hắn không nhanh không chậm bước qua, đi thẳng đến cuối con hẻm, gặp được người cần gặp.
Hắn cuộn gối, dựa vào bên thùng rác tanh tưởi, rũ đầu, thở dốc lớn, không ngừng phát ra tiếng rên rỉ như dã thú.
Mấy tên lang thang nằm ngổn ngang một bên, đủ loại vật dụng sinh hoạt rơi vãi khắp nơi, trong đó có cả số thuốc bác sĩ đã chuẩn bị cho Thứ Hai.
Gậy chống của Sở Diễn Dực dừng lại trước vệt m.á.u uốn lượn, khúc khuỷu. Hắn khom lưng, hít thở, nhíu mày, rồi dừng lại: "Thứ Hai, ngươi không sao chứ? Đã xảy ra chuyện gì? Sao lại thành ra như vậy?"
Thứ Hai đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt mở rất to. Ngoài sự kinh ngạc, Sở Diễn Dực còn thấy một cảm xúc khác, nhưng hắn không để ý đó là gì.
"Bọn họ... muốn cướp đồ của ngươi? Cho nên ngươi phản kháng? Có phải như vậy không?" Sở Diễn Dực nhìn xuống Thứ Hai, nhận thấy chiếc túi ban đầu hắn cầm chỉ còn lại một chiếc dây đai rách nát, bàn tay phải dị dạng bị lạnh đến đỏ bừng.
Thứ Hai lắc đầu, rồi lại gật đầu. Hắn ho khan, phun ra m.á.u trong miệng, chỉ có thể phát ra âm thanh "ách ách ách". Phát hiện Sở Diễn Dực đang nhìn tay phải mình, hắn miễn cưỡng giấu tay phải ra sau lưng.
Sở Diễn Kỳ đương nhiên biết đã xảy ra chuyện gì. Những thương nhân kia—một số người trong giới đó—lấy cớ Thứ Hai là nô lệ trốn thoát của mình, mua chuộc lính gác, phái thủ hạ đuổi theo Thứ Hai suốt dọc đường. Nếu không phải Sở Diễn Dực cố ý sắp xếp người xung quanh, e rằng Thứ Hai đã không dễ dàng thoát được như vậy.
Và Thứ Hai tình cờ xông vào địa bàn của đám người lang thang này.
Đó không phải là một đám người dễ chọc. Nguyên tắc cá lớn nuốt cá bé có hiệu lực ở bất cứ nơi nào. Mặc dù thủ hạ của thương nhân vì sợ hãi họ mà không dám tiến vào, nhưng một khi Thứ Hai đi ra ngoài, thì khó mà nói trước.
Tiền đề là hắn có thể sống sót bước ra khỏi đây.
"Đây là lần thứ ba rồi nhỉ... Có phải hơi lạnh không?" Sở Diễn Dực tháo găng tay, chậm rãi và khó nhọc ngồi xổm xuống, nắm lấy bàn tay phải đang trốn tránh của Thứ Hai, nhẹ nhàng nhét hết ngón tay hắn vào chiếc găng tay nhung.
Thứ Hai cắn môi. Hơi ấm còn sót lại trong găng tay như muốn hòa tan hắn hoàn toàn. Hắn chăm chú nhìn khuôn mặt nghiêm túc nghiêng về một bên của Sở Diễn Dực, tầm mắt dần trở nên mơ hồ. Không hiểu vì sao, trái tim hắn đột nhiên bình ổn trở lại.
"Ta chợt nghĩ ra một chuyện nên mới đến tìm ngươi." Sở Diễn Dực đứng dậy, vỗ vỗ đầu gối, lấy ra một chiếc USB nhỏ từ trong túi.
Hắn chỉ vào chiếc vòng chân vẫn còn trên mắt cá chân Thứ Hai, đặt chiếc USB vào lòng bàn tay Thứ Hai, siết chặt: "Mấy ngày nay bận quá quên lấy cái này cho ngươi. Đây là chìa khóa, tự mình mở ra đi. May mà bên trong có thiết bị theo dõi, nếu không hoang tinh θ lớn như vậy, ta thật sự không biết phải tìm ngươi thế nào."
"Vậy, tạm biệt." Sở Diễn Dực buông tay ra như không có chuyện gì, "À, sau này chú ý an toàn."
Hắn chống gậy, còn chưa kịp nhấc chân thì cảm thấy một lực đạo mỏng manh nắm lấy vạt áo gió của mình.
"Còn chuyện gì nữa sao?" Sở Diễn Dực quay đầu lại, lặng lẽ nhìn Thứ Hai.
Có lẽ vì đứng lâu trong tuyết, một cơn đau khó tả bắt đầu lan từ mắt cá chân của hắn.
Thứ Hai run rẩy buông tay, từ trong túi áo khoác dính m.á.u lấy ra một viên kẹo cứng vị trái cây, đặt cùng với chiếc USB Sở Diễn Dực vừa đưa vào lòng bàn tay phải.
Sở Diễn Dực nhướng mày, như thể không hiểu ý của Thứ Hai: "Ngươi thích ăn cái này sao? Cái này hình như dễ mua, ở đâu cũng có, cũng không đắt. Ngươi muốn ta dẫn ngươi đi xem không?"
Toàn bộ lưng Thứ Hai toát mồ hôi lạnh trong gió rét. Hắn lo lắng lắc đầu, cố gắng ngồi dậy, đưa hai thứ đó đến trước mặt Sở Diễn Dực.
Hắn rũ mắt, nhìn chằm chằm bóng mình không nhúc nhích. Hắn biết mình hiện tại thảm hại đến mức nào. Khi rẽ vào con hẻm, hắn đã nhìn thấy mình trong gương chiếu hậu của chiếc xe:
Tiều tụy, cúi gập, tóc xám rối bời, râu ria lởm chởm, đầy vẻ phong sương.
"Ngươi nghĩ ngươi thật sự có thể có được tự do chân chính sao?" Cái "tôi" kia nở nụ cười quỷ dị, hắn nghe thấy nó đang nói.
Ở cái gọi là nơi tự do, hắn không hề thấy được thiên đường mà những nô lệ khác đã miêu tả.
Hắn chỉ thấy mình hoảng hốt không biết có phải đang ở thiên đường hay không.
Tuyết rơi càng lúc càng lớn, những bông tuyết lớn gần như làm mờ mắt.
Sở Diễn Dực phối hợp mỉm cười. Hắn cầm lấy hai thứ đó và thưởng thức: "Ngươi hy vọng... ta đưa ngươi đến nơi ngươi muốn đi sao? Ở hoang tinh θ thì không vấn đề lớn, còn tinh cầu khác thì có lẽ phải đợi đến ngày mai."
Im lặng.
Chút huyết sắc cuối cùng trên mặt Thứ Hai biến mất hoàn toàn. Hắn hít sâu một hơi, vịn vào thùng rác đứng dậy, đầu gối cong xuống, vững vàng quỳ trên nền tuyết.
Hắn đã được dạy dỗ quá nhiều lần về lễ nghi của nô lệ đối với chủ nhân và khách nhân. Đau đớn là người thầy tốt nhất, nhưng lần này hắn lại không cảm thấy quá buồn nôn.
Ngay khoảnh khắc đầu gối tiếp xúc với mặt đất, động tác của Thứ Hai bị Sở Diễn Dực dùng gậy chống ngăn lại.
"Ngươi đã tự do, không cần phải như vậy. Ngươi có thể làm bất cứ điều gì ngươi muốn, đi bất cứ nơi nào ngươi muốn." Sở Diễn Dực nhíu mày, khẽ thở dài, ngữ khí bình thường.
Hắn dừng lại: "Chẳng lẽ... ngươi muốn theo ta trở về? Nhưng tại sao ta phải làm vậy chứ? Ngươi có thể không nhớ, nhưng kỳ thật ta vẫn luôn rất kỳ lạ, tại sao Ứng Dục lúc đó lại thích ngươi đến thế."
Thứ Hai ngây người. Hắn chậm chạp gật đầu. Bàn tay phải lại lần nữa bắt đầu run rẩy một cách vô thức, không biết là vì bị từ chối, hay vì lần nữa nghe thấy cái tên "Ứng Dục", nhưng hắn vẫn cố chấp nhìn Sở Diễn Dực.
Khẩu hình hắn đang nói: "Chủ nhân, xin ngài..."
Sở Diễn Dực nhướng mày, hứng thú nhìn thẳng hắn. Alpha vành mắt đỏ hoe, không hề trốn tránh, nhưng lại không thể "nói" ra câu nói tiếp theo.
Rốt cuộc người mà Ứng Dục thích... thật sự có thể bẻ gãy toàn bộ xương cốt của hắn sao?
Vì thế, hắn đặt lại hai thứ đó vào lòng bàn tay Thứ Hai. Viên kẹo vì độ ấm trong lòng bàn tay hắn mà hơi tan chảy dính vào giấy gói kẹo, trông đặc biệt rực rỡ trong chiếc găng tay màu đen.
"Ta không có bất kỳ hứng thú nào với việc làm chủ nhân của ngươi. Thứ đã cho đi, ta sẽ không lấy lại." Sở Diễn Dực nắm chặt gậy chống, như nghĩ tới điều gì đó, cười rộ lên: "Vậy thế này đi, với tư cách là anh trai của Tiểu Kỳ, để bày tỏ lời xin lỗi, ngươi đến làm việc cho ta thế nào? Làm những việc mà ngươi có thể cho phép, nhưng ta không thể đảm bảo ngươi có thể có được niềm vui từ công việc đó."
Thứ Hai không chút do dự, lập tức gật đầu.
Ánh sáng yếu ớt xuyên qua những mảnh kính màu đỏ, vàng, xanh lam được ghép lại rọi lên khuôn mặt Sở Diễn Dực. Trong mắt hắn lóe lên ánh sáng rực rỡ.
Ánh sáng đó quá đẹp, khiến Thứ Hai trong cơn hoảng hốt nhớ lại ngọn lửa đầu tiên nhảy lên trong lò sưởi giữa mùa đông. Hắn trong lúc nhất thời đã quên mất mình định làm gì tiếp theo.
Gió mang theo tuyết quét đến, bông tuyết trắng và áo gió đen bay lượn. Sở Diễn Dực nhếch khóe môi: "Được rồi, Tiểu Nhất, đi theo ta, nếu ngươi xác định đây là điều ngươi muốn."
"Liên hệ với quản gia Mạc, bảo ông ấy chuẩn bị một bản hợp đồng người hầu trong nhà." Sở Diễn Dực chậm rãi quay trở lại đầu hẻm, chỉ vào Thứ Hai đang thất thần từ nãy đến giờ, "Còn nữa, hôm nay hình như là Bác sĩ Ngô ở nhà, bảo cô ấy đừng vội tan sở. Ừm... mấy chuyện này trước tiên đừng để Tiểu Kỳ biết."
Trần Khác là người đầu tiên phản ứng. Anh ta mở cửa xe cho Sở Diễn Dực, cười nói: "Sở tổng, tôi là lần đầu tiên thấy chuyện như thế này. Ngài lần này cũng thật là để tâm."
"Cũng không thiếu hắn một miếng cơm," Sở Diễn Dực bước vào xe, nâng cằm về phía Thứ Hai, "Lên xe đi."
Thứ Hai như bỗng nhiên hoàn hồn, rùng mình một cái, chần chừ đi đến bên cửa xe.
Trần Khác hừ lạnh một tiếng: "Sở tổng, tôi thấy hắn lại hối hận rồi."
Thứ Hai vội vàng lắc đầu, chỉ vào hướng họ vừa đến, rồi lại khoa tay múa chân.
Sở Diễn Dực nheo mắt, vươn tay. Thứ Hai theo bản năng liền khom lưng cúi đầu, một góc độ vô cùng thích hợp để Sở Diễn Dực tát hoặc véo tai.
Nhưng hắn chỉ cảm thấy tóc mình bị xoa nhẹ một chút. Như thể đang xử lý một đứa trẻ vô tình gây ra họa, Sở Diễn Dực hờ hững mở lời: "Trần Khác, Từ Sách Nhạc, hai người các cậu ở lại, dẫn người đi dọn dẹp con hẻm và những thứ khác một chút. Chúng ta không thể làm ảnh hưởng đến bộ mặt thành phố ban ngày. Nếu có người hỏi, các cậu biết phải nói thế nào rồi chứ?"
"Không thành vấn đề, Sở tổng." Hai trợ lý được điểm danh đồng thanh trả lời.
"Không sao, những chuyện còn lại cứ giao cho ta lo." Sở Diễn Dực khẽ cười, xoa mái tóc xám của người đàn ông càng thêm rối bù, "Đi thôi, về nhà thôi."
