Chương 45: Chúc mừng sinh nhật
Tối hôm đó, Bạch Dật đang đi dạo trong sân Cảnh Càn Điện thì thấy pháo hoa nở rộ trên bầu trời đêm.
Hắn suy nghĩ một chút, cảm thấy cần phải mua một ít pháo hoa để đốt trong tiệc sinh nhật của Tiêu Thời Vân.
Hắn đến chợ đêm, bước chân trở nên nhẹ nhàng hơn khi đi giữa dòng người tấp nập. “Ông chủ, tôi muốn mua năm thùng pháo hoa. Loại tốt nhất.”
Hỏa Hoa Các là tiệm pháo hoa nổi tiếng nhất ở Bắc Cảnh, còn có dịch vụ đốt hộ.
Chủ tiệm dùng bàn tính, giới thiệu: “Pháo hoa đắt nhất có loại 500 lạng, loại 1.000 lạng. Nếu đốt cho người yêu có thể chọn loại 500 lạng, nếu chúc mừng lễ hội có thể chọn loại 1.000 lạng.”
Loại 500 lạng có màu hồng, nối tiếp nhau nở rộ trên trời đêm như những bông hoa, tên là “Cầu Hỉ Thước”.
Loại 1.000 lạng có màu vàng cam, tên là “Kim Phượng Du Vân”, một thùng có 12 cây, cần 12 người cùng lúc đốt. Theo tiếng chim phượng bay lên trời, pháo hoa sẽ đồng loạt nổ tung, một lần đủ để bao phủ nửa kinh thành.
Mấy ngày nay, Bạch Dật mua quà sinh nhật cho Tiêu Thời Vân đã tiêu không ít tiền. Số tiền kiếm được 7-8 nghìn lạng nay chỉ còn 4.000 lạng.
Chủ tiệm nghe hắn muốn mua năm thùng pháo hoa, đứng lên tiếp khách: “Công tử chắc chắn muốn năm thùng không? Đây không phải là số lượng nhỏ.”
Khách quý đến Hỏa Hoa Các mua pháo hoa quả thật không ít, nhưng hầu hết chỉ mua vài trăm lạng. Hai loại pháo hoa đắt nhất này, một năm cũng không bán được mấy đơn.
Bạch Dật trêu: “Chẳng lẽ pháo hoa của ông bán ế, năm nay chỉ có mình tôi muốn mua?”
Chủ tiệm sợ hắn nghĩ pháo hoa của mình bán chậm, đảm bảo: “Sao có thể? Hai ngày trước còn có một vị khách quý có quyền thế ngút trời ở kinh thành mua tận mười thùng Kim Phượng Du Vân đấy.”
Khách quý kinh thành ư? Thân phận quyền quý của ai có thể hơn Tiêu Thời Vân? Bạch Dật tò mò hỏi chủ tiệm: “Vị khách quý nào? Có khi chúng tôi còn quen đấy.”
Chủ tiệm nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó, chỉ cảm thấy chân vẫn run. Hôm đó là sáng sớm, trên đường phố không có lấy một bóng người.
Hắn đang ngủ trong tiệm, nghe có người gõ cửa liên tục. Chắc lại là khách du lịch đến hỏi đường thôi, ai lại sáng sớm đến mua pháo hoa chứ.
Hắn mất kiên nhẫn, la ra ngoài: “Không mở cửa! Đi đi đi, mua pháo hoa thì tối hãy đến.”
Bên ngoài im lặng một lúc, rồi hai cánh cửa lớn đang khóa bỗng nhiên bị người từ bên ngoài đá văng ra.
Chủ tiệm cau mày đi ra từ phía sau tiệm, thấy đội hình ở sảnh chính thì mắt trợn tròn.
Hai hàng thị vệ đeo đao dài, mặc áo giáp vàng, mặt không cảm xúc đứng hai bên cửa. Có khoảng hơn 20 người.
Các thị vệ vây quanh một vị công tử, thong thả đi qua hai hàng thị vệ, lộ diện.
Vị công tử kia vừa bước vào Hỏa Hoa Các, lập tức có thị vệ pha một ly trà Long Tỉnh cho hắn.
Trông có vẻ là một vị quý nhân quyền thế ngút trời. Vị quý nhân đó đội một chiếc mũ có mạng che mặt màu đen.
Người đó nhàn nhã thưởng trà, một lát sau mở lời muốn mười thùng pháo hoa đắt nhất, và bí mật thêm một trăm thùng pháo hoa nhỏ.
Hắn còn đưa ra hai yêu cầu: thứ nhất, tất cả pháo hoa phải có ngay trong hôm nay; thứ hai, tất cả số pháo hoa đã mua phải được đốt cùng lúc vào giờ Tuất tối ngày 15 tháng 10.
Chủ tiệm biết mình đã đắc tội với khách quý, vội vàng xin lỗi liên tục, cuối cùng khó xử nói: “Một trăm thùng phải có trong hôm nay… Tiệm không đủ hàng. Trong tiệm chỉ có 80 thùng. Hơn nữa, đốt hơn 100 thùng pháo hoa cùng lúc thì không có đủ nhân lực.”
Nghe hắn nói, vị khách quý thưởng trà rồi nói: “Thiếu bao nhiêu thùng thì hôm nay sẽ có người tiếp viện cho ngươi. Thêm 500 lạng để thuê người, còn gì nữa không?”
Những chuyện xảy ra hai ngày trước với chủ tiệm thật không thể tin nổi. Cuối cùng, vị quý nhân kia tự trả tiền mua đủ 20 thùng pháo hoa còn thiếu, còn trả theo giá gốc, lại thêm 500 lạng tiền công cho hắn.
Khi vị khách quý ra về, hắn còn để lại một câu: “Tất cả phải là loại tốt nhất.”
Cái gì cũng phải tốt nhất. Điều này có vẻ giống với vị khách hàng trước mặt. Chủ tiệm không muốn nhớ lại nhiều về vị quý nhân kia.
Hắn sợ tiết lộ sự sắp đặt của quý nhân, liền nói với Bạch Dật: “Chắc là đến từ Ba Tư dị quốc. Những cái khác tôi cũng không rõ lắm.”
Bạch Dật gật đầu hiểu ra, nói: “Vậy cho tôi hai thùng Kim Phượng Du Vân, ba thùng Cầu Hỉ Thước.”
“Tổng cộng là 3.500 lạng.” Chủ tiệm tính toán.
Bạch Dật thanh toán số tiền ít ỏi còn lại, toàn thân chỉ còn 500 lạng.
Hắn lại nghe chủ tiệm hỏi pháo hoa muốn đốt vào lúc nào. Bạch Dật suy nghĩ rồi nói: “Ngày 15 tháng 10, giờ Tuất đi.”
Giờ Tuất là từ 7 đến 9 giờ tối. Tay đang tính của chủ tiệm dừng lại, mắt trợn tròn: “A?”
Người trước mặt này muốn đốt pháo hoa vào cùng ngày, cùng giờ với vị khách quý kia.
Bạch Dật còn có việc, không có thời gian tiếp tục tán gẫu với chủ tiệm. Hắn không để ý đến tiếng “A” của chủ tiệm, rời khỏi Hỏa Hoa Các.
Hắn ngồi xe ngựa về Cảnh Càn Điện. Khi đến cửa trắc điện, hắn phát hiện cửa bị khóa. Bạch Dật gọi Quốc Phúc hỏi.
Quốc Phúc cũng không định che giấu. Hoàng thượng và Bạch công tử đã hòa thuận rồi, họ làm người hầu càng không thể lừa dối Bạch công tử.
Nhưng Hoàng thượng đã dặn trước là không được nói. Quốc Phúc nheo mắt cười: “Trong trắc điện có bất ngờ mà Hoàng thượng dành cho ngài. Hiện tại chưa thể nói. Ngài đợi năm ngày nữa sẽ biết.”
Bất kể Bạch Dật hỏi thế nào, Quốc Phúc đều giữ kín, tuyệt đối không hé nửa lời. Lòng Bạch Dật như có kiến bò, ngứa ngáy vô cùng.
“Ngươi nói cho ta đi, Quốc Phúc công công.”
“Bất ngờ mà nói ra thì còn gì là bất ngờ. Bệ hạ đã chuẩn bị rất lâu rồi. Bạch công tử cho bệ hạ chút thể diện, năm ngày nữa rồi hãy biết. Tóm lại, đó là một món quà rất tốt.”
Bạch Dật hỏi mãi không ra, đành thôi: “Được rồi, vậy ta cũng không làm khó người khác.”
Khi rời trắc điện, hắn ngoảnh lại nhìn. Hai cánh cửa đóng kín, không thấy gì cả. Bạch Dật hoàn toàn hết hy vọng.
Tiêu Thời Vân thật là, sinh nhật của hắn mà còn chuẩn bị quà cho mình. Không biết là thứ gì. Bạch Dật bất giác bật cười.
Hắn phải viết thư hối thúc chiếc vòng tay, tuyệt đối không được xảy ra sự cố.
“Chuẩn bị xong hết chưa?” Tiêu Thời Vân ngồi sau bàn, ngẩng đầu hỏi Lễ Bộ Thượng thư.
Lễ Bộ Thượng thư mặt tươi cười: “Bẩm bệ hạ, thiệp mời yến tiệc đã phát đi hết. Tám vị phi tử, cùng với Lý Tu tiểu Hầu gia và Tiêu Tùy Vương gia đều đã nhận được thiệp.”
“Thực đơn mà Hoàng thượng yêu cầu Ngự Thiện Phòng đưa đến Cảnh Càn Điện cũng đã chuyển qua.”
Tiệc tối trong cung chỉ là một bữa tiệc. Khi về Cảnh Càn Điện còn một bữa nữa. Thượng thư nhớ lại cách bài trí ở tây điện Cảnh Càn Điện mà trong lòng không khỏi hâm mộ.
Thật có thể nói là “hoa tiền nguyệt hạ, đêm xuân nến đỏ đáng giá ngàn vàng”. Hoàng thượng tính “kim ốc tàng kiều” sao? Nhưng nếu là kim ốc tàng kiều thì cũng không cần phải để ý đến vậy.
Hoàng thượng còn công khai viết trên giấy viết thư được phát đi: “Trẫm cùng ‘ái thê’ tay trong tay cùng dự yến tiệc thịnh soạn, người nhận được thiệp có thể đưa cả gia quyến đến.”
Đây rõ ràng là muốn cáo thị thiên hạ mà. Thượng thư cả gan hỏi: “Bệ hạ, không biết ‘ái thê’ của ngài là…”
“Năm ngày nữa ngươi sẽ thấy.” Tiêu Thời Vân nghe người khác dùng từ “ái thê” để gọi Bạch Dật, tâm trạng rất tốt.
Hắn rời thư phòng, đến tây điện Cảnh Càn Điện kiểm tra bố trí ba lần, rồi thỏa mãn đi tìm Bạch Dật.
Mấy ngày nay, hoàng cung liên tục đốt pháo hoa vào chạng vạng, như để báo hiệu một lễ hội long trọng.
Rất nhiều du khách nghe tin, đặc biệt đi qua kinh thành để dừng chân nghỉ lại.
Họ hỏi thăm nhau xem ở kinh thành có chuyện gì quan trọng xảy ra không. Một số người nghe nói hai ngày nữa hoàng đế sẽ cùng “ái thê” của hắn tổ chức tiệc sinh nhật.
Để được nhìn thấy dung nhan Hoàng hậu và xem pháo hoa, những lữ khách đi ngang qua đều chọn ở lại Bắc Cảnh.
Ngày mai là sinh nhật Tiêu Thời Vân. Bạch Dật dậy sớm đi dạo trên phố. Một tiểu đồng gánh giỏ thư gọi hắn lại: “Công tử xin dừng bước!”
Tiểu đồng lấy ra một bức họa từ trong lòng ngực, so với mặt Bạch Dật. Hắn hổn hển nói: “Ta đang tìm ngài. Người đưa tin nói ngài sẽ thường xuyên đến con phố này.”
“Tìm ta?” Bạch Dật dừng lại. Ai lại viết thư cho hắn? Thật kỳ lạ.
Người đưa tin lục lọi trong giỏ một lúc, tìm được một phong thư trông có vẻ cũ nát, bình thường, đưa cho Bạch Dật.
“Này, khoan đã. Ngươi có phải đưa nhầm rồi không?” Bạch Dật định gọi hắn lại.
Người đưa tin vội vàng đi đưa thư cho người khác. Hắn giao thư cho Bạch Dật vài giây rồi biến mất giữa dòng người.
Bạch Dật do dự mở phong thư. Câu đầu tiên là: “Tiểu Bạch, đã lâu không gặp. Ta là Trương Không Đình.”
Trương Không Đình viết thư cho hắn ư? Bạch Dật vội vàng mở thư ra, tìm một quán rượu khuất, ngồi xuống.
“Ta đang trên đường đến Bắc Cương. Hiện tại đang luẩn quẩn ở Hàm Cốc Quan. Ta đã tích cóp được một chút tiền, nhân lúc không có ai nên viết lá thư này cho ngươi. Ta phát hiện ra một chuyện trong lúc lưu vong.”
Bạch Dật đọc tiếp. Hắn dần dần cảm thấy những con chữ màu đen này trở nên xa lạ. Khi rời mắt khỏi lá thư, hắn thấy trời đất quay cuồng, đầu óc choáng váng.
Hắn nói… hắn chặt đứt một ngón tay không phải là tai họa bất ngờ. Bọn họ căn bản không cần phải đi đến cửa ải này.
Hắn nói Tiêu Thời Vân đã sớm biết có người muốn bắt họ, là cố ý thả họ ra làm mồi nhử.
“Trong lúc lưu vong, ta vô tình quen một người trong đám đã bắt cóc chúng ta. Hắn mới là kẻ cầm đầu sâu hơn sau lưng đám người kia. Kể ra thì dài dòng lắm, tóm lại hắn nói cho ta biết, Tiêu Thời Vân và hắn đã sớm trao đổi ý muốn tặng hai người cho họ, coi đó là thành ý.”
“Mà hai người đó chính là ngươi và ta. Tiêu Thời Vân tuyệt đối không phải người lương thiện. Có cơ hội thì chạy đi thôi, đừng rơi vào hoàn cảnh giống ta.”
Lá thư trong tay Bạch Dật rơi xuống đất. Khi mắt hết choáng, hắn mới động đậy. Hắn chậm rãi cúi người, nhặt lá thư lên.
Hắn không tin. Tiêu Thời Vân ngày hôm qua còn móc tay với hắn, nói sẽ không bao giờ lừa hắn. Hắn không nên tin…
Chẳng phải đã nói không bao giờ lừa hắn nữa sao? Trương Không Đình đang lừa hắn thôi, đúng không? Tại sao tất cả mọi người đều lừa hắn?
Bạch Dật nhét lá thư vào trong quần áo. Hắn gọi tiểu nhị quán rượu, muốn một vò rượu mạnh. Hắn gỡ tấm vải bọc miệng vò, ngửa đầu uống hết.
Rượu tràn ra từ khóe miệng hắn, làm ướt ngực áo. Hắn ném vò rượu rỗng lên bàn, lảo đảo đứng lên vịn vào bàn.
Họ đã nói sẽ không lừa dối nhau. Ngày mai, ngày mai hắn sẽ tìm Tiêu Thời Vân hỏi cho ra lẽ. Tiêu Thời Vân đã nói sẽ không lừa hắn.
Bạch Dật lảo đảo đi hai bước, đầu gối mềm nhũn, quỳ xuống đất. Trong tầm mắt mơ hồ, hắn thấy tiểu nhị chạy đến đỡ hắn.
Tiếng động bên tai cũng từ rõ ràng trở nên ồn ào. Giọng tiểu nhị vọng đến từ rất xa: “Này, ngài không sao chứ? Khách quan? Tỉnh lại đi!”
Bạch Dật sờ soạng trong quần áo một lúc, không nhìn rõ mệnh giá ngân phiếu, tùy tiện rút một tờ đặt lên bàn.
“Tính tiền.”
“Ngài đưa thừa rồi. Tôi trả lại tiền lẻ cho ngài.” Tiểu nhị chạy đi tìm tiền.
Đầu óc Bạch Dật kêu loạn, không còn nghe rõ người khác nói gì. Hắn vịn vào lan can, lảo đảo đi xuống.
Một bông pháo hoa khổng lồ nở rộ trên bầu trời. Bạch Dật cố sức ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn bầu trời chạng vạng.
Hắn đứng yên ở đó rất lâu, cho đến khi trời tối.
Người đánh xe đỡ hắn lên xe ngựa. Đầu óc rỉ sét của Bạch Dật cuối cùng cũng chuyển động. Hắn nhắm mắt lại, lẩm bẩm: “Không thể, không thể hỏi Tiêu… Để ngày kia hỏi lại.”
“Công tử, ngài nói gì cơ?” Người đánh xe hỏi từ phía sau tấm màn.
Bạch Dật nhắm hai mắt, muốn nôn. Dạ dày hắn cồn cào, hơi nóng của cồn làm bỏng rát cơ thể hắn.
Hắn như một chiếc lá trên con thuyền nhỏ, trôi nổi trên mặt biển. Bạch Dật lăn lộn trên sàn xe ngựa, mơ hồ nghe thấy Tiêu Thời Vân đang nói với hắn.
Hắn vô lực chống đỡ cơ thể, muốn bò dậy. Nụ cười trên mặt hắn méo xệch, nói những từ không rõ ràng: “Sinh nhật vui vẻ… Tiêu Thời Vân, chúc mừng sinh nhật.”
