Chương 48: Ái và phạt
Bạch Dật bắt đầu cuộc sống ẩn cư của mình. Hai ngày trước còn vụng về với công việc đồng áng, đến ngày thứ ba đã có thể thuần thục bẻ khoai lang đỏ.
Hắn tìm một chỗ cất bộ quần áo từ kinh thành, thay bằng bộ áo vải thô mà ông bác cho. Khuôn mặt vốn có chút thư sinh của hắn giờ đã đen đi vài phần.
Bạch Dật đưa tay lên lau mồ hôi trên trán, cho khoai lang đã thu hoạch vào giỏ. Buổi chiều, hắn cùng ông bác đi chợ bán hàng.
“Bạch lão đệ, có biết rao hàng không? Không biết thì ta dạy cho ngươi cách mời khách, cách dùng cái cân và cách trả lại tiền cho người khác.”
Ông bác và Bạch Dật cùng nhau đứng sau quầy hàng ở cổng thành.
Ông bác muốn dạy hắn rao hàng ư? Bạch Dật nhớ lại ấn tượng ban đầu về ông bác: khô khan, chất phác, chỉ ngồi ở quầy hàng. Mãi đến khi hắn đến gần, ông mới rao hàng để giới thiệu đồ ăn của mình.
Một người nội tâm như thế có thể dạy hắn không? Bạch Dật cười gượng hai tiếng, phụ họa: “Được, bác dạy đi.”
“Ngươi đừng coi thường những kỹ năng này. Đây đều là những cách mưu sinh khi ra ngoài đường. Có năng lực thì đi khắp thiên hạ đều không sợ.”
Ông bác suy nghĩ kịch bản tiếp theo, nói lắp bắp: “Ừm… cái đó… nếu ngươi thấy có người muốn mua đồ, thì hãy gọi là ‘khách quan, đi ngang qua thì vào xem đi’. Mua nhiều thì đánh, đánh gãy.”
“Khách quan”? Bạch Dật nhìn những bà thím đang cắn hạt dưa tán gẫu bên đường, và các ông chú không có nhiều tiền cầm quạt lá. Gọi người qua đường là “khách quan” ở kinh thành thì bình thường, nhưng ở đây có vẻ không hợp lắm. Gọi “chị” hay “anh” có lẽ sẽ hiệu quả hơn.
Bạch Dật nghi ngờ hỏi ông bác: “Những mẹo vặt này thật sự là bác tự nghĩ ra sao? Bác có phải mới ra bán hàng ngày hôm qua không?”
Ông bác giật mình, tay run rẩy làm rơi cái cân xuống đất. Hắn vội nhặt lên, giả vờ giận dữ: “Người khác muốn học ta còn không dạy đâu. Ta dạy gì thì ngươi nghe đấy.”
Hắn xụ mặt xuống để trông có vẻ thuyết phục hơn, tiếp tục dạy Bạch Dật: “Sau đó ta dạy ngươi trả lại tiền lẻ. Nếu có người trả ngươi 10 đồng, củ cải bán 3 đồng, thì trả, trả lại hắn 7 đồng.”
Lời nói gốc không phải như vậy, nhưng ông đã quên những gì vị quý nhân kia đã viết cụ thể trong thư.
Có vẻ như có nói gì đó về việc dùng bạc vàng để trả lại tiền lẻ. Nửa lạng vàng thì trả lại bao nhiêu tiền ấy.
Ông sống cả đời cũng chưa thấy ai mua rau mà dùng vàng để trả. Hắn dùng lời của mình để dạy Bạch Dật bán rau thì thực tế hơn.
“Nếu có người trả ngươi 6 đồng, thì trả hắn 3 đồng.”
“Dừng, dừng, dừng. Bác đừng dạy cháu nữa. Chúng ta bắt đầu bán rau đi, tranh thủ buổi sáng còn nhiều người.” Bạch Dật khóe miệng co giật. Phép tính tiểu học hắn vẫn còn nhớ.
Bạch Dật nói vậy, ông bác sợ bị nhìn thấu nên cũng ngừng nói chuyện.
Ông giúp Bạch Dật sắp xếp đồ ăn, nói: “Đến đây, ngươi thử rao một tiếng xem sao. Đừng ngại.”
Thử thì thử. Hồi đại học hắn còn từng bày quầy vỉa hè bán Tiramisu cơ mà. Bạch Dật hắng giọng, mắt liếc nhìn dòng người qua lại trên đường phố.
Hắn khẽ nói: “Các bác lại đây xem đi.” Không ai chú ý đến Bạch Dật và quầy hàng của hắn.
Nói xong, Bạch Dật cảm thấy ngượng. Hắn khóa mắt vào vài bà thím trong đám đông.
Chờ các bà đi tới, hắn mới bắt đầu rao hàng: “Củ cải, khoai lang đỏ, cải thảo! Các chị có muốn xem không?”
Một trong số các bà thím thấy Bạch Dật tuấn tú, xách giỏ đến quầy hàng, nhặt củ cải lên.
Bà ngó nghiêng khắp nơi nhưng không đề cập đến chuyện mua. Ánh mắt liếc trộm Bạch Dật, rồi đỏ mặt.
Bạch Dật hỏi: “Chị muốn mua gì không?”
“Ồ, không cần. Tôi chỉ xem thôi.” Bà thím luyến tiếc rời đi, trở lại nhóm ba bà thím khác, thao thao bất tuyệt nói.
Bạch Dật có chút khó hiểu. Vậy là bà thím kia đặc biệt đến để xem hắn ư? Hắn vẫn không tự đề cao bản thân.
Ông bác cũng liếc nhìn mặt Bạch Dật theo ánh mắt của người qua đường. Có vẻ người trên đường không phải hướng đến đồ ăn.
Ở phía xa, có người đối mặt với ông bác. Ông bác lập tức căng thẳng, toát mồ hôi.
Hắn nhẹ nhàng chọc vào tay Bạch Dật, nói: “Bạch lão đệ, ngươi rao một tiếng nữa thử xem.”
Bạch Dật làm theo, rao hai tiếng. Trên đường đột nhiên xuất hiện một đám đông lớn từ xa. Mặc dù cố tình giả vờ quê mùa nhưng vẫn có thể nhìn ra cử chỉ, lời nói đều rất cẩn trọng.
Một người mặc đồ đen, vóc dáng cao lớn, dừng lại trước quầy hàng của Bạch Dật. Hắn vẫy tay với các huynh đệ phía sau: “Tối chúng ta mua ít đồ ăn về, nấu ăn đi.”
Các huynh đệ phía sau nhao nhao nói: “Được đấy, vậy chúng ta mua ít đồ ăn về. Đồ ăn của ngươi bán thế nào?”
Bạch Dật thấy có người đến mua đồ, mắt sáng rực. “Củ cải này 3 đồng hai củ. Cải thảo 10 đồng một cây. Các anh muốn bao nhiêu?”
Hắn gặp ai cũng gọi “anh” và “chị”, nên không thấy có gì kỳ lạ. Nhưng các vị khách hàng được gọi lại tỏ ra lúng túng.
Vị khách mặc đồ đen hỏi giá vội vàng xua tay phủi sạch quan hệ: “Công tử sau này bán đồ ngàn vạn đừng gọi người là ‘anh’. Đặc biệt là chúng ta…”
Bạch công tử muốn hại chết bọn họ ư? Người mặc đồ đen nói xong đột nhiên thấy không ổn, vội vàng bổ sung: “Không có ý gì khác. Gọi ngươi là công tử chỉ là thấy ngươi tuấn tú thôi. Bảo ngươi đổi cách xưng hô chỉ là đề nghị cá nhân. Sợ có những kẻ bất hảo thừa cơ làm liều.”
Bạch Dật không nói một lời. Khách đến mua rau lại nói một đống. Bạch Dật xấu hổ đỡ trán: “À, thật ra ngươi không cần nói nhiều thế. Cảm ơn nhé.”
“Vậy đồ ăn… các ngươi còn mua không?”
Người mặc đồ đen cũng có chút xấu hổ. Nghe hắn hỏi, vội nói: “Mua! Hôm nay toàn bộ đồ ăn trên quầy hàng tôi mua hết! Các huynh đệ người đông, ăn không đủ.”
Bạch Dật vất vả dọn cải thảo từ trên xe bò xuống, thở hổn hển. Hắn đếm số người đối diện, nhiều nhất cũng chỉ có tám người.
Tám người làm sao ăn hết đồ ăn nửa năm được? Còn một vấn đề nữa là làm sao họ mang đi?
Người mặc đồ đen lại dọn đồ ăn Bạch Dật vừa dọn xuống trở lại xe bò. Hắn nói: “Không cần ngươi giúp chúng tôi mang đi. Tự chúng tôi kéo đi được rồi.”
Bạch Dật đứng ngẩn ngơ trong gió, đúng là “đảo khách thành chủ”. Hai người họ rốt cuộc ai là tiểu thương, ai là khách hàng?
“Tôi vẫn giúp các vị đưa đi nhé. Đồ nhiều lắm.”
“Thật sự không cần!” Người mặc đồ đen mồ hôi ướt đẫm nói. Bọn họ nào dám để Bạch công tử dọn mấy thứ này.
Nghĩ đến chuyện tiền đặt cọc xe bò, người mặc đồ đen lấy ra một thỏi vàng từ trong ngực, đặt lên thớt gỗ dài. Hắn nói: “Con trâu này và cái xe, chúng tôi cũng muốn.”
Vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời buổi trưa. Cảnh tượng im lặng. Ông bác nhìn chằm chằm thỏi vàng, mắt đờ đẫn. Đây là lần đầu tiên trong đời ông thấy một thỏi vàng nguyên vẹn.
Ông bác hoảng loạn nhớ lại những gì quý nhân đã dặn trong thư. Bảo hắn dạy Bạch Dật cách trả lại tiền lẻ. Vàng đổi ngân phiếu thì đổi thế nào?
Bạch Dật cũng nhìn chằm chằm thỏi vàng, toàn bộ cơ bắp căng cứng. Hắn ở trong trạng thái cảnh giác.
Hắn đã sớm nghi ngờ, từ khi mấy người này bước vào quầy hàng mua đồ ăn, hắn nghi ngờ họ là người từ kinh thành đến. Là người Tiêu Thời Vân phái đến bắt hắn.
Bạch Dật không vạch trần, giả vờ không biết gì, muốn xem họ có động thủ không.
Hắn nhận lấy thỏi vàng, nhét vào túi tiền. Nếu là tiền của Tiêu Thời Vân thì hắn sẽ không từ chối.
Dùng tiền của Tiêu Thời Vân. Tiền chia tay, tiền bồi thường tổn thất tinh thần, tiền công sức, một đồng cũng không được thiếu.
“Anh, tôi trả lại anh bao nhiêu tiền đây?” Bạch Dật thăm dò hỏi.
Quả nhiên, nghe hắn nói: “Không cần trả lại. Chỉ riêng con trâu kia theo tôi thấy đã đáng giá ngàn vàng rồi. Con trâu này rất có linh khí, có thể nhận ra người.”
Bạch Dật lần đầu gặp người không trả giá mà còn tự tăng giá. Ông bác vội vàng đồng ý: “Khách quý cứ dắt đi đi. Bạch lão đệ, tiễn khách quý.”
Họ định động thủ sao? Khóe môi Bạch Dật cười lạnh, đi theo họ một đoạn. Hắn dừng lại hỏi: “Đi cùng nhau sao?”
Hắn không ngờ mấy người này thật sự chỉ là mua đồ ăn. Người mặc đồ đen phất tay với Bạch Dật: “Ông chủ, ngươi về xem hàng đi. Tốc độ của chúng tôi nhanh. Ông chủ đừng tiễn nữa.”
Bạch Dật ngơ ngác được gọi là “ông chủ” và nói: “Được.”
Không phải đến bắt hắn. Bạch Dật thở phào nhẹ nhõm. Chờ họ đi xa rồi, hắn mới phát hiện chân mình hơi mềm.
Không bị bắt về kinh thành. Bạch Dật không có vẻ gì là vui mừng trên mặt. Chẳng lẽ Tiêu Thời Vân thật sự đã quên hắn?
Hay là hắn đã đánh giá quá cao bản thân. Hắn căn bản không đáng để Tiêu Thời Vân tốn công đến bắt hắn về.
Hôm sau, Bạch Dật lại nhận được một giỏ trứng gà ở cổng thôn. Trong giỏ có một tờ giấy, nói là “chào mừng hàng xóm mới”, không có ký tên.
Ban đầu Bạch Dật nghĩ là thôn dân nào đó đưa. Nhưng sau đó, những thứ được đưa đến càng ngày càng quá đáng.
Từ trứng gà biến thành chăn dày, quần áo mùa đông. Rồi cả đồ đạc trong nhà, từ bàn gỗ bình thường đến ghế gỗ đàn hương.
Thậm chí còn có cả một tấm thảm lông cừu sạch sẽ nguyên vẹn.
Bạch Dật với tâm lý “không có thì thôi, có thì dùng”, nhận hết.
Hắn ngủ dậy một giấc, kinh ngạc khi thấy lỗ hổng trên mái nhà đã được ai đó vá lại. Kẻ đứng sau dường như đang xâm nhập vào cuộc sống của hắn.
Điều này khiến Bạch Dật có cảm giác bị theo dõi. Trải nghiệm này tệ hại vô cùng.
Người tặng đồ lại mang đến một bộ ấm chén men Nhữ Diêu với tỷ lệ rất hoàn hảo. Lần này Bạch Dật không nhận.
Hắn đặt bộ ấm chén ở ngoài sân, để lại một tờ giấy rồi đóng cổng lại.
Bạch Dật viết trên tờ giấy: “Ta biết ngươi là ai. Cuộc sống hiện tại của ta rất tốt, không hy vọng bị quấy rầy nữa. Hãy để ta sống một năm yên tĩnh.”
Từ khi hắn viết thư, rất ít có những món đồ không rõ nguồn gốc được gửi đến. Bạch Dật rất hài lòng với cuộc sống tự cung tự cấp hiện tại.
Phổ Thành có tuyết. Bạch Dật bỗng dưng nghĩ đến kinh thành có tuyết không.
“Anh Bạch, là Thủy Thủy đây! Mở cửa cho em!” Có người gõ cửa gỗ. Bạch Dật nghe thấy tiếng thì mở cửa.
Đó là một cô bé 17, 18 tuổi. Đội một chiếc mũ lông xù, trong tay cầm một túi vải.
Hắn mời cô bé vào trong căn phòng nhỏ chất phác nhưng ấm áp, hỏi: “Đại tiểu thư sao lại đến đây? Đồ ăn ở Phổ huyện không ăn được nên đến ăn chực của tôi à?”
Cô bé búi tóc hai bên, hai bên là những tua rua màu hồng nhạt. Chúng đung đưa theo động tác nghiêng đầu của cô.
Cô bé lấy ra một chiếc khăn lông chồn màu trắng từ trong túi, lẩm bẩm muốn quàng cho Bạch Dật. “Đây là tiểu thúc em săn được. Tổng cộng làm ba chiếc áo lông chồn, tặng cho anh một cái, coi như là tiểu thư này thưởng cho anh.”
Khoảng thời gian này, ngoài việc bán rau củ, Bạch Dật còn làm thuê ở Phổ huyện để kiếm thêm thu nhập, đặc biệt là khi vào mùa đông, rau củ khó bán.
“Nhanh lên! Cúi đầu, thò cổ ra!” Cường Thủy dậm chân, trực tiếp túm cổ áo Bạch Dật, bắt hắn cúi xuống.
Má cô bé ửng hồng, không dám nhìn vào mắt Bạch Dật.
Khoảng thời gian làm việc ở huyện, Bạch Dật chỉ coi Cường Thủy như em gái. Tính cách cô bé có chút giống với em gái ruột của hắn ở hiện đại.
Hắn không quá để tâm đến sự thiếu lễ phép của Cường Thủy, rất phối hợp cúi đầu chờ cô bé nhanh chóng quàng khăn cho mình. Hắn ngồi xổm đã mỏi rồi.
Khi nói chuyện với cô bé, giọng điệu của Bạch Dật tự nhiên trở nên thân quen hơn. “Em nhanh lên, đừng có buông ra.”
Cường Thủy như đã hạ quyết tâm, nhanh chóng quàng chiếc khăn lông chồn quanh cổ Bạch Dật.
Nhân lúc hắn chưa đứng dậy, cô bé kiễng chân, bĩu môi, “chụt” một cái hôn lên má Bạch Dật.
Bạch Dật ngây người. Hắn ngẩn ngơ che mặt, nhìn Cường Thủy không đội mũ, chạy ra khỏi nhà hắn.
Buổi tối, Bạch Dật gặp ác mộng. Trong giấc mơ, là Tiêu Thời Vân, người hắn đã lâu không gặp.
Tiêu Thời Vân với gương mặt lạnh lùng, nắm lấy cổ chân hắn, kéo lên giường.
Hắn cắn mạnh vào gáy hắn, như muốn ăn thịt uống máu người.
Giọng nói lạnh lẽo cứ lặp đi lặp lại một câu: “Sai rồi, thì phải chịu trừng phạt.”
