Chương 214 – Diệt sâu mọt
Thẩm Thời Kim cùng Ôn Dung đi qua mấy thôn, ngoài thôn đầu tiên ra thì những thôn khác cũng xảy ra tình trạng tương tự, chỉ là mức độ nhẹ hơn. Thôn thứ nhất là nghiêm trọng nhất; còn những thôn kia thì chủ yếu bị ép giá khi bán dây thừng và bột dương xỉ, chứ chưa đến mức không cho dân đào lấy.
Điều tra rõ ràng xong, Thẩm Thời Kim dẫn Ôn Dung quay về huyện nha.
Triệu huyện thừa và Lưu chủ bộ thấy hắn trở lại thì bước lên đón, ngạc nhiên nói:
“Đại nhân chẳng phải nói hôm nay nghỉ tạm ư? Sao lại tới?”
Thẩm Thời Kim cười lạnh:
“Nguyên huyện ta còn chưa kịp giàu lên, đã có lũ sâu mọt lớn muốn hút máu dân chúng. Nếu ta còn nghỉ ngơi, chỉ sợ huyết mạch dân lành đều bị rút cạn.”
“Đại sâu mọt?” Lưu chủ bộ sửng sốt, khó hiểu hỏi:
“Đại nhân nói vậy là có ý gì?”
Thẩm Thời Kim liền đem chuyện điều tra ở các thôn kể lại. Lưu chủ bộ nghe xong thì bàng hoàng:
“Mấy tên điêu dân này… Dân chúng đều cực khổ kiếm từng đồng, vậy mà bọn họ dám…”
Thẩm Thời Kim cười lạnh:
“Truyền toàn bộ nha dịch còn ở nha môn tới đây.”
“Vâng, đại nhân.”
Hai nha dịch đi ra ngoài bán bột dương xỉ, số còn lại có mặt, tổng cộng mười lăm người.
Thẩm Thời Kim quét mắt nhìn khắp, đem mọi việc nói rõ, rồi nghiêm giọng:
“Đám sâu mọt này hút máu dân lành, bổn quan tuyệt không dung thứ. Đã tra ra rồi thì…”
Hắn dừng lại một chút, giọng vang như chuông:
“…tuyệt đối không thể tha!”
“Các thôn ta đã tra được vài nơi. Các ngươi lập tức đi điều tra kỹ, hễ kẻ nào dính líu thì đánh ba mươi đại bản. Người nhà của chúng—ngoại trừ trẻ con dưới mười bốn và lão nhân trên sáu mươi—đều phải chịu mười bản để răn.”
“Còn nữa, thôn trưởng và lí chính có dính dáng đều lập tức bãi chức. Lập lại bầu cử toàn thôn, và những kẻ đó cùng người nhà vĩnh viễn không được giữ chức thôn trưởng, lí chính nữa.”
Lưu chủ bộ do dự, nhỏ giọng:
“Đại nhân… lôi cả người nhà ra chịu phạt, có lẽ hơi quá…”
Thẩm Thời Kim nghiêm mặt:
“‘Họa không kịp người nhà’ là bởi vì ân huệ không chạm tới người nhà. Hôm nay nếu không ‘giết gà răn khỉ’, sau này còn tái diễn nữa. Muốn chặn đứng hiện tượng này, chỉ có cách làm thật nghiêm.”
Hắn quay sang nha dịch:
“Hôm nay ta đã đích thân điều tra, nhưng e có sót. Các ngươi đi tra, ai tìm thêm được một nhà thì thưởng năm xâu tiền. Nếu bổn quan tự mình tra ra mà các ngươi bỏ sót, thì chính các ngươi sẽ thay họ chịu trượng.”
Nha dịch đồng thanh:
“Tuân lệnh! Nhất định tra rõ!”
Thẩm Thời Kim gật đầu:
“Các ngươi bấy lâu không có đội trưởng, nay phải chọn một người đứng đầu.”
Hắn nhìn quanh, thẳng giọng:
“Hôm nay liền bầu. Ai nguyện ý gánh trách nhiệm?”
Mọi người nhìn nhau, không ai bước ra. Có người cúi đầu, có kẻ thì thào bàn tán.
Bỗng một hán tử đen khỏe, thân hình vạm vỡ tiến lên, chắp tay:
“Đại nhân, ta lớn tuổi hơn bọn họ, nguyện ý thử làm.”
Thẩm Thời Kim nhìn hắn một lượt, giọng ôn hòa nhưng kiên quyết:
“Làm đội trưởng phải gánh trách. Người trong đội phạm sai lầm, lão đại cũng phải chịu. Ngươi nghĩ kỹ chưa?”
“Đại nhân, ta nghĩ kỹ rồi.” Hán tử đáp, ánh mắt kiên định.
Thẩm Thời Kim gật đầu:
“Tốt. Ngươi tên gì?”
“Tiểu nhân là Tống Tùng, mọi người hay gọi là lão Tống.”
“Được, ta nhớ kỹ. Từ nay ngươi làm đội trưởng. Làm tốt sẽ được thưởng, làm kém thì gánh trách. Có ý kiến không?”
“Không có, đại nhân.” Tống Tùng cung kính đáp.
Thẩm Thời Kim gật gù:
“Tốt. Từ nay không cho phép tái diễn tình trạng hôm nay. Đây là trách nhiệm của ta, cũng là trách nhiệm của các ngươi.”
“Là, đại nhân!”
“Đội trưởng có trách nhiệm thì cũng phải có thưởng. Mỗi tháng ta sẽ trích riêng hai trăm văn bạc làm phần thưởng cho đội trưởng.”
Nghe vậy, lòng Tống Tùng phấn chấn, mừng rỡ không dám tin.
Thẩm Thời Kim tiếp:
“Hãy làm việc cho tốt. Lưu chủ bộ sẽ đi cùng, giám sát việc thay thôn trưởng, lí chính. Đám sâu mọt hút máu dân này phải bắt nhả ra hết.”
“Rõ!”
Đợi mọi người nhận lệnh xong liền tản đi làm việc.
Đến chạng vạng, nha dịch lần lượt quay về. Lưu chủ bộ đem danh sách những kẻ có vấn đề cùng thôn liên quan trình lên. Thẩm Thời Kim xem qua, quả đúng như mình tra được, bèn gật đầu:
“Rất tốt, hôm nay mọi người đã vất vả.”
Lưu chủ bộ cung kính:
“Đại nhân cũng vất vả.”
Thẩm Thời Kim đặt danh sách xuống, nghiêm giọng:
“Tuy đã tra ra, nhưng chắc chắn sau này sẽ còn kẻ tái phạm. Cứ mỗi mười ngày, các ngươi phải đi các thôn dò xét, công khai hay ngấm ngầm đều được. Nếu để ta phát hiện còn tham ô…”
Hắn lạnh giọng:
“…thì đội trưởng sẽ là người đầu tiên chịu trách.”
“Tống đội trưởng, nhớ kỹ chưa?”
“Nhớ kỹ.” Tống Tùng nghiêm nghị đáp: “Xin đại nhân yên tâm.”
Thẩm Thời Kim gật đầu, rồi cười nhẹ:
“Hôm nay mọi người vất vả, trong viện có phát thịt heo. Mỗi người lĩnh hai cân, riêng Lưu chủ bộ và đội trưởng năm cân, coi như phần thưởng.”
“Đa tạ đại nhân!” Mọi người mừng rỡ, không ngờ thật sự được chia. Nguyên huyện vốn nghèo, trừ dịp Tết ra rất hiếm khi được quan phủ ban thưởng đồ ăn. Ai nấy phấn khích lãnh phần, vừa đi vừa bàn tán.
“Đại nhân thật tốt!”
“Phải, làm việc công minh, thưởng phạt phân minh.”
“Nếu không có đại nhân đi thôn tra xét, đám sâu mọt kia chắc còn hút máu dân lâu dài.”
“Đúng thế, đúng thế!”
…
Sáng hôm sau.
Tại biên giới giữa Hạnh Hoa thôn và Lý Tử thôn.
“Lão Lư, nghe nói ngươi không bị đánh trượng à?”
“Hắc, lão Vương, ngươi mong ta ăn đòn chắc?!” Lư lí chính trợn mắt. “Ta cũng là người quê, sao lại đi hút máu hương thân được?”
Vương lí chính cười:
“Nghe bảo mấy thôn đều bị ăn bản tử, ta còn lo cho ngươi nửa ngày.”
“Phi, mong ta xui xẻo hả, lão quỷ nhà ngươi.”
Hai người vừa nói vừa hối thúc con cháu nhanh đi đào dương xỉ, ai cũng sợ bị thua thiệt.
…
Những ngày sau, khi dân thôn đã quen với đường đi nước bước, Thẩm Thời Kim liền bàn với các thôn trưởng và lí chính tại nha môn.
Hắn nói rõ: từ nay việc bán dây thừng, bột dương xỉ không chỉ huyện nha bao thầu, mà mỗi thôn có thể tự mình đưa hàng đi bán. Huyện nha sẽ ghi giá chuẩn, tuyệt đối không được ép giá, cũng không được ăn chặn.
Nếu thôn nào có gia súc thì dùng xe chở, người đi bán sẽ được tính công, số tiền còn lại thuộc về thôn dân.
Mọi người nghe xong đều phấn khởi, nhất là những thôn có bò ngựa.
Thẩm Thời Kim nhấn mạnh một lần nữa:
“Giá do huyện nha định, ai dám ép giá, coi như ức hiếp dân, ta tuyệt đối không tha.”
Mọi người đồng loạt đáp:
“Tuân lệnh, đại nhân!”
…
Vài ngày sau, Hạnh Hoa thôn là thôn đầu tiên dám thử. Vương lí chính chọn con trai mình là Hào tử cùng hai thanh niên lanh lợi trong thôn, chất hàng lên xe bò, xuất phát đi bán. Toàn thôn ra tiễn, ai nấy vừa mong vừa lo.
May mắn thay, một tuần sau họ bình an trở về.
Vương lí chính liền triệu tập toàn thôn họp.
Mọi người xôn xao:
“Nghe nói Hào tử về rồi? Thế nào? Có bán được không?”
Vương lí chính cười tươi:
“Bán hết rồi. Dây thừng mười văn một sợi, bột dương xỉ hai mươi tám văn một cân.”
Cả thôn kinh ngạc rồi vui mừng hò reo.
Vương lí chính lại nói:
“Để trả công cho mấy đứa vất vả, ta khấu mỗi món một chút: dây thừng bớt một văn, bột dương xỉ bớt hai văn. Số còn lại phân cho từng nhà, theo sổ trước đây mà tính.”
Ai nấy đều hớn hở, nhanh chóng xếp hàng lãnh tiền. Người thì nói sẽ mua thịt, người thì may quần áo cho trẻ nhỏ, kẻ lại muốn mua hạt giống. Trong thôn rộn ràng tiếng cười, ai nấy đều hân hoan.
