Một tòa nhà gồm mười phòng, mỗi người một phòng, một người ở phòng Kỳ Trăn để gác đêm, rất hợp lý.
Vì ở một nơi xa lạ, vài người ngủ không sâu giấc. Vừa nhắm mắt lại đã thấy trời sáng, họ để lại người gác đêm hôm qua ở lại phòng nghỉ ngơi. Kỳ Trăn cùng đoàn người đi ra khỏi sân.
Bên ngoài đã rất náo nhiệt, bóng người lúc ẩn lúc hiện trong núi.
Khi đoàn người của Kỳ Trăn đến, hơn nửa số người đã ngủ say. Giờ đây, khi đột nhiên thấy những gương mặt xa lạ, họ không khỏi tò mò. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú và trang phục xa xỉ của người dẫn đầu, họ đều sợ hãi và thu lại ánh mắt.
Việc nhìn những người quý tộc đó dù chỉ một cái cũng là mạo phạm.
Thời gian vẫn còn sớm. Kỳ Trăn nhìn ngọn núi ở phía xa rồi nói: "Đi thôi, đi xem thử."
Nếu cửa hàng này đến giờ Thìn mới mở, không cần phải đứng chờ.
Vương Dũng sau khi tỉnh dậy thì không ngủ nữa. Thấy vài người đi ra, anh liền tiến đến nói: "Tề công tử, đêm qua ngủ có ngon không? Nếu ngài không chê, có thể dùng bữa sáng cùng chúng tôi."
Ban đêm nhìn không rõ, chỉ cảm thấy người trước mặt không tầm thường. Giờ đây, anh nhìn kỹ lại, khí thế của người đó tuy có chút thu lại, nhưng khí chất toát ra một cách tự nhiên, khiến người ta cảm thấy sợ hãi.
Khương Bạch luôn đối xử công bằng với người dân qua đường và các thương nhân giàu có, không hề thiên vị. Vương Dũng hiểu rằng ông chủ có những điểm thần bí, đó là sự tự tin của ông ấy, khác với họ.
Họ chỉ là dân thường, khi gặp những người quyền quý như vậy thì phải cẩn thận và kính trọng.
Kỳ Trăn dừng bước.
Đêm qua, Vương Dũng đã chiêu đãi họ. Họ dậy sớm nên không ăn sáng ngay, dự định đợi cửa hàng mở cửa để nếm thử những món hàng trong đó.
Đối phương chủ động mời, sau khi suy nghĩ một lát, Kỳ Trăn gật đầu.
Bữa sáng hôm nay là cháo thịt nạc rau xanh và một quả trứng gà luộc, cháo thì ăn thoải mái.
Đội tuần tra giao ca vào sáng sớm và đêm muộn. Những người phụ nữ phụ trách nấu bữa sáng đều dậy sớm để nhóm lửa. Lúc này, họ đã rút củi ra khỏi bếp và mở nắp nồi.
Một dãy bếp được đặt ở phía sau nhà ăn, vì thế khi Kỳ Trăn đi ra đã không thấy.
Anh ta theo Vương Dũng đi vào phía sau nhà, một làn hơi nóng bốc lên. Từng hàng bếp lớn được xếp ngay ngắn, bên cạnh đều có một hoặc hai người phụ nữ đang bận rộn.
Nhà ăn có sẵn chén gỗ, thìa gỗ và đũa gỗ. Công nhân cũng có thể mang dụng cụ của mình đến để lấy cơm.
Vương Dũng hỏi và biết rằng đối phương không mang theo dụng cụ ăn uống. Anh lấy một chiếc chén gỗ và thìa gỗ mới làm ở một bên, nói: "Tề công tử, những cái này đều mới làm, chưa từng dùng qua. Ngài cứ yên tâm dùng."
Điều kiện có hạn, bên ngoài không quá chú trọng như vậy, Kỳ Trăn gật đầu đồng ý.
Vương Dũng đi thẳng đến một chiếc nồi lớn chưa được mở nắp, tự mình múc một phần cháo và lấy một quả trứng gà.
Anh sẽ không lấy đồ của ông chủ để lấy lòng vị Tề công tử này. Mặc dù trong lòng muốn tiếp đãi cẩn thận, nhưng anh vẫn lấy phần ăn của mình và các anh em khác. Đến lúc đó, anh sẽ bù lại cho họ.
Dù sao thì người ta cũng đã đi đêm đến đây, không thể không cho họ một bữa sáng.
Anh không lo mình sẽ làm phật lòng đối phương, mà chỉ sợ vị Tề công tử này không hài lòng, trút giận lên ông chủ Khương.
Anh vốn nghĩ một người có địa vị cao như Tề công tử sẽ lấy quyền thế để ép ông chủ Khương ra cửa tiếp đón.
Nhưng hiện tại, mọi chuyện đã quá tốt rồi.
Vương Dũng đặt bữa sáng đã chuẩn bị lên một cái khay gỗ, tổng cộng mười một phần. Anh hỏi: "Một người anh em khác đang nghỉ trong phòng phải không? Có cần chúng tôi mang bữa sáng đến cho không?"
Kỳ Trăn xua tay. Ngay lập tức, một người hầu cầm bữa sáng rời đi.
Anh ta tất nhiên không cần phải động tay. Vương Dũng bưng một phần bữa sáng, dẫn mọi người đến nhà ăn mới xây.
Thời tiết nóng, trừ buổi trưa ra thì mọi người thích ăn ở ngoài hơn. Nhưng những vị quý nhân này từ trước đến nay rất chú trọng, chắc sẽ không muốn thô tục như vậy.
Kỳ Trăn nhìn nhà ăn rộng rãi, lại đánh giá một lượt.
Đêm qua trời tối, anh chỉ nhìn thấy một cách mờ ảo. Vừa bước vào phòng, mọi thứ đều sáng sủa. Bức tường trắng như tuyết dù ở trong phòng cũng rất rộng rãi.
Cháo mới ra lò còn rất nóng. Người hầu vừa rời đi đã quay lại ngay lập tức. Theo hiệu lệnh của Kỳ Trăn, anh ta ngồi xuống.
Anh ta lấy họ là Tề để che giấu thân phận. Vài người đi cùng anh ta đều là người hầu, không cần quá câu nệ.
Niên hiệu hiện tại là Kỳ, trùng với họ của hoàng gia. Kỳ Trăn không thể không che giấu một chút.
Thịt trong cháo là thịt muối bình thường, rau là rau cải. Tất cả đều lấy từ siêu thị, để qua đêm cũng không dễ hỏng.
Kỳ Trăn cầm chiếc thìa gỗ đơn sơ, múc một thìa cháo lên và nhìn kỹ.
Cháo có màu trắng tuyết, đặc sệt. Hạt gạo căng tròn, những sợi thịt nhạt màu hòa quyện cùng lá cải xanh mướt, một làn hương thơm phảng phất bay lên.
Trứng gà được đặt trong nước lạnh để nguội. Vương Dũng không làm gì nhiều, chỉ ngồi đó trả lời các câu hỏi của đối phương.
Tất nhiên, có những điều không tiện nói thì anh đều lược bỏ.
Cháo hơi nguội đi, một người hầu nếm thử trước một miếng. Mười lăm phút sau, anh ta khẽ gật đầu với Kỳ Trăn.
Lúc này, Kỳ Trăn mới cúi đầu uống một ngụm.
Tài nấu nướng của người phụ nữ trong một gia đình bình thường cũng vậy thôi, nhưng gạo lại cực kỳ ngon. Cháo được nấu đủ lửa, vị mặn vừa phải, thơm ngon.
Nhà ăn có hai loại chén gỗ, chén lớn và chén nhỏ. Vương Dũng lấy cho họ chén lớn, đầy ắp một phần, không đủ có thể lấy thêm.
Kỳ Trăn xua tay từ chối, từ từ bóc vỏ trứng gà.
Trứng gà chỉ là trứng luộc bình thường, nhưng trong thời đại này, đó là một món ăn hiếm có. Anh ta thường không thích những món nhạt nhẽo như vậy, nhưng giờ nếm lại thì thấy rất hợp khẩu vị.
Anh ta đặt thìa gỗ xuống, nhìn một người hầu đang ngồi. Người đó hiểu ý, lập tức từ trong túi lấy ra một lạng bạc và đặt trước mặt Vương Dũng.
Vương Dũng vội đứng lên từ chối: "Không cần, đây là những món ăn chúng tôi thường dùng. Nó không đáng giá gì cả. Tề công tử không chê đơn giản là được rồi."
Kỳ Trăn lấy khăn lau khóe môi, từ tốn nói: "Tôi không có thói quen nhận đồ của người khác vô cớ."
Vương Dũng: "Không cần nhiều như vậy đâu ạ."
Người hầu kia nói: "Công tử đã cho, anh cứ nhận lấy."
Vương Dũng đành phải nhận.
Nếu đã như vậy, lát nữa sẽ mang đi chia cho những anh em chưa có bữa sáng.
Dùng bữa xong, Kỳ Trăn nói muốn lên núi xem. Vương Dũng liền đi theo.
Hôm nay anh được giao nhiệm vụ tiếp đón vị khách này. Không chỉ vì anh phù hợp hơn, mà còn để đề phòng đối phương có ý đồ gì, để có thể báo động kịp thời.
Kỳ Trăn hiển nhiên hiểu ý đồ của anh, nhưng vẫn không để anh rời đi. Thấy mọi người đang tranh nhau nhặt củi, anh tiện miệng hỏi một câu.
Vương Dũng nói với lòng biết ơn: "Ông chủ của chúng tôi nói nhặt củi có thể đổi lấy tiền đồng, khoảng 6 đồng một bó."
Mặc dù Khương Bạch luôn yêu cầu họ gọi anh là "Khương lão bản", nhưng sau lưng, họ thích gọi anh là "chủ nhân" hơn, cảm thấy thân thiết hơn.
6 đồng trong mắt Kỳ Trăn thực sự không đáng gì. Tiền thưởng mà anh tùy ý cho ít nhất cũng tính bằng lạng. Tuy nhiên, sau vài ngày tìm hiểu về đời sống dân tình, anh đã hiểu rằng một vài đồng tiền lẻ đôi khi có thể cứu được một mạng người.
Đi được hai bước, anh dừng lại dưới một gốc cây, ngẩng đầu nhìn lên. Những ngọn đèn đã tắt, chỉ còn lại một chiếc đèn lồng bằng gỗ có hình dáng cổ xưa.
Anh hỏi: "Đây có phải là vật dụng để thắp sáng vào ban đêm không?"
Kỳ Trăn thấy những đội tuần tra thường xuyên đi lại trong núi. Những người này tuy không khỏe mạnh và quy củ như đội tuần tra của Vương Dũng, nhưng cũng rất có trật tự, bảo vệ những chiếc đèn lồng này.
Vương Dũng gật đầu: "Đúng vậy, nhưng ông chủ của chúng tôi nói rằng những chiếc đèn này chỉ dùng cho mục đích cá nhân, không bán ra ngoài."
Kỳ Trăn hỏi: "Các anh bổ sung dầu hỏa như thế nào?"
Những chiếc đèn này được treo ở vị trí gần ngọn cây, việc thêm dầu và thắp đuốc rất khó khăn.
Đây là điều mà ai cũng biết, nên Vương Dũng không giấu giếm: "Đây là đèn năng lượng mặt trời. Ban ngày phơi nắng, buổi tối có thể sáng, không cần thêm dầu hỏa hay nến."
Kỳ Trăn có chút hứng thú: "Tại sao lại như vậy?"
Vương Dũng gãi đầu: "Ông chủ của chúng tôi nói đó là một nguyên lý nào đó, tôi cũng không hiểu lắm. Xin lỗi, Tề công tử."
Kỳ Trăn: "Không sao."
Giờ đây, anh càng tò mò hơn về vị "Khương lão bản" này.
Có quá nhiều điều mới lạ. Kỳ Trăn đi dạo một vòng rồi quay về. Lúc này, mọi người đã chuẩn bị xong, chờ cửa hàng mở cửa để kinh doanh.
Những người này khác hẳn những người dân trôi dạt mà anh gặp ở ngoài thành Quan Ninh Phủ. Ai nấy đều sạch sẽ, gọn gàng, nhiều người còn mặc quần áo mới.
Ban đêm, bên ngoài siêu thị không treo đèn như những nơi khác. Lúc này, anh mới thấy được sự kỳ lạ của cửa hàng này.
Cánh cửa lớn bằng thủy tinh trong suốt, hai bên là những khung cửa sổ lớn cũng bằng thủy tinh. Bên trong bị che kín, không thể nhìn thấy rõ.
Trên cánh cửa, một tấm biển hiệu có hình thù kỳ lạ, phía trên có mấy chữ to được viết rất gọn gàng, nhưng vẫn có thể nhìn ra.
"Siêu thị giao dịch?"
"Giao dịch?"
Anh ngầm suy nghĩ.
Ánh mắt của anh đi xuống, nhìn thấy một dãy bàn ghế dài dưới mái hiên rộng. Đó hẳn là nơi để mọi người nghỉ ngơi và trò chuyện.
Bên ngoài đang có trẻ con, phụ nữ và một vài cô gái trẻ. Họ đứng dưới mái hiên, trò chuyện với nhau thành từng nhóm nhỏ mà không ngồi xuống.
Không lâu sau, Kỳ Trăn nhận thấy có điều bất thường.
Ngày hè trời sáng sớm, giờ này mặt trời đã lên cao. Dưới ánh nắng chói chang, trán của họ đều lấm tấm mồ hôi. Thế nhưng, những người dưới mái hiên lại có vẻ mặt tự nhiên, toàn thân mát mẻ.
Ánh mắt anh ta lệch đi, nhìn thấy một chiếc lư hương nhỏ treo dưới mái hiên. Từng làn khói nhẹ bay ra.
Đang định hỏi, bên trong cánh cửa có tiếng động nhẹ, cùng với tiếng kim loại va chạm. Một người xuất hiện phía sau cánh cửa.
Người đó mở cửa siêu thị, mọi người im lặng trật tự đi vào, ai nấy đều biết vị trí của mình.
Kỳ Trăn hỏi: "Đó có phải là ông chủ Khương của các anh không?"
Vương Dũng nói: "Không phải, đây là nhị chủ nhân của chúng tôi, ông chủ Hình."
Kỳ Trăn biết cửa hàng này có hai người đứng đầu. Tuy nhiên, anh ta nghe nhiều nhất về ông chủ Khương nên không rõ tính tình của ông chủ Hình.
Anh ta định hỏi thêm thì người kia đã nhìn về phía anh ta trước.
Kỳ Trăn nở một nụ cười ôn hòa, tiến lên phía trước.
Hình Viễn đứng yên ở cửa. Người hầu phía sau tức giận vì sự mạo phạm của đối phương, nhưng Kỳ Trăn ra hiệu cho họ đừng nóng vội.
Anh ta bước lên bậc thềm, ngay lập tức hiểu được vì sao mọi người lại có biểu hiện khác thường.
Giống như có hai thế giới cách biệt. Vừa bước vào địa giới của cửa hàng, một luồng khí mát lạnh ập đến. Cả người đang nóng bức và dính nhớp lập tức được thư giãn.
Những người hầu phía sau đều tỏ vẻ kinh ngạc.
Kỳ Trăn thu lại cảm xúc trong mắt, cười nói: "Tại hạ Tề Chấn, lần đầu gặp mặt, xin chào ông chủ Hình."
Hình Viễn có vẻ mặt và giọng điệu lạnh nhạt, nhưng lời nói lại toát ra sự giáo dưỡng tuyệt vời: "Công tử Tề, hoan nghênh ghé thăm."
Nếu Kỳ Trăn đã từng sống ở thời hiện đại, anh sẽ hiểu đây chỉ là một câu chào xã giao phổ biến. Nhưng anh chưa từng đến đó, nên đương nhiên cho rằng người này có vẻ lạnh nhạt nhưng thực ra lại rất nhiệt tình và chu đáo.
Một loạt tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ trong siêu thị. Một người thanh niên có khuôn mặt trắng trẻo và thanh tú xuất hiện trước mặt mọi người.
Khương Bạch "À" một tiếng: "Có khách à?"
Trên tay anh bưng một đĩa trái cây có ruột đỏ vỏ xanh, tùy tay đặt lên chiếc bàn cạnh cửa, tự nhiên nói: "Vừa hay, tôi có bổ một quả dưa hấu. Cùng nếm thử xem có ngọt không."
Hình Viễn phụ trách mở cửa trước của siêu thị, còn anh thì đi đến kho hàng. Anh vừa nghe người ta nói tối qua có một nhóm công tử đến, chắc là những người này.
Anh đã từng gặp những người giàu có của thời đại này. Những thương nhân giàu có cũng chỉ là một phần của dân thường, nhưng sự giàu có của họ lại gần giống với những người giàu mới nổi ở hiện đại.
Anh chưa từng thấy nhà cao cửa rộng, nhưng anh đã gặp huyện lệnh họ Mao. Người này có một thứ tương tự như quyền thế.
Tóm lại, không phải là người bình thường.
Nhưng vị công tử Tề này sẵn lòng đợi cả đêm, không phải là loại người ngang ngược, vô lý.
Anh không để ý đến những lễ nghi, vừa nói xong đã cầm một miếng, nhét vào tay Hình Viễn, rồi lại cầm một miếng cho mình, đẩy đĩa về phía Kỳ Trăn, nói: "Nếm thử đi, tôi cố ý đặt trong tủ đông lạnh đấy."
Hình Viễn bị Khương Bạch làm cho dính đầy nước, nhưng không tỏ vẻ khó chịu mà thong thả ăn miếng dưa.
Kỳ Trăn lại có chút bối rối trước hành động bất ngờ này. Một lúc sau, anh mới lấy lại bình tĩnh, nói: "Đây là dưa lạnh sao?"
Dưa lạnh là tên gọi khác của dưa hấu thời xưa. Dưa có ít ruột và vỏ dày, hương vị cũng không ngọt và nhiều nước như dưa hấu hiện đại.
Khương Bạch cười nói: "Đúng vậy, là giống mới được tôi cố tình trồng. Dưa hấu không hạt. Mọi người đừng ngại, cứ tự nhiên lấy."
Kỳ Trăn thấy hai người kia cứ thế đứng ăn, quyết định nhập gia tùy tục, cầm một miếng.
Người hầu phía sau thử ăn trước, xác nhận không có vấn đề gì. Kỳ Trăn mới cúi đầu cắn một miếng.
Chất lỏng ngọt thanh mát lạnh, sảng khoái. Nước từ miếng dưa căng mọng chảy ra, làm tay anh dính đầy.
Thật sự không nhã nhặn chút nào.
Nhưng hai vị chủ cửa hàng lại tỏ ra rất bình thường, dường như đã quen rồi. Anh ta không khỏi cúi đầu cười, cứ thế ăn hết nửa miếng dưa trên tay.
