Vương Dũng thấy mọi người đều đã cầm dưa, anh cũng cầm một miếng, cười ha hả nói: "Xin được mượn lời của Tề công tử."
Khương Bạch nói: "Trưa nay có dưa hấu cho mọi người, đang ở trong tủ đông đấy. Lát nữa anh cho người đến lấy nhé."
"Được rồi," Vương Dũng ăn hết miếng dưa trong vài giây, nói: "Cảm ơn ông chủ."
Anh không lấy thêm. Một đĩa dưa hấu này không nhiều, có lẽ là hai ông chủ đã chuẩn bị để ăn riêng. Việc anh lấy một miếng chỉ là hợp tình hợp lý.
Kỳ Trăn ăn rất nhã nhặn. Thấy Khương Bạch ném vỏ dưa còn thừa vào một chiếc thùng sắt, anh cũng làm theo.
Đầu ngón tay dính dính, anh khẽ nhíu mày.
Khương Bạch đã lấy ra một gói khăn ướt từ trước, bảo mọi người tự lấy: "Dùng cái này để lau tay."
Kỳ Trăn cũng rút một tờ ra, cúi đầu nhìn, cẩn thận lau sạch các ngón tay.
Tấm vải không lớn, nhưng mềm mại và tinh tế, có lẽ được làm từ bông. Nó trắng tinh, không lẫn tạp chất, là một sản phẩm cao cấp.
Nó ẩm ướt, lau sạch chất lỏng còn sót lại. Tấm vải đã dùng xong cũng được ném vào cái gọi là "thùng rác". Đây là một vật dụng dùng một lần.
Theo thông tin anh nhận được, vị ông chủ Khương này vốn là người giàu có, nên những điều này không khiến anh ta quá ngạc nhiên.
Khương Bạch hỏi vị công tử Tề: "Hương vị thế nào?"
Kỳ Trăn mở mày: "Không thua kém 'phi tử cười'."
Khương Bạch mất một lúc mới hiểu ra "phi tử cười" là quả vải. Anh nói: "Bên tôi cũng bán vải, nếu Tề công tử có hứng thú có thể mua một ít để nếm thử."
Trong tay anh đang cầm một miếng khăn ướt, chưa kịp lau tay.
Anh vừa lấy khăn ướt ra để làm mẫu cách sử dụng. Mọi người đều là người lớn, không cần phải giải thích từng bước, và người nghe cũng không thấy gượng gạo.
Trong lúc nói chuyện, Khương Bạch vươn tay định lấy miếng dưa còn lại để ăn tiếp.
Hình Viễn giơ tay ngăn lại, nói: "Một miếng là đủ rồi, buổi sáng đừng ăn đồ quá lạnh."
Khương Bạch ngượng ngùng rụt tay lại.
Nếu là trước đây, anh sẽ nũng nịu vài câu để được ăn. Tiếc là hôm qua anh mới thú nhận chuyện mình đã làm, nên trong lòng có chút chột dạ trước mặt Hình Viễn, đành ngoan ngoãn nghe lời.
Một bên, Kỳ Trăn cũng không ngạc nhiên khi Khương Bạch đoán được mục đích của chuyến đi này. Có lẽ những người nghe tin đến đây đều có cùng lý do.
Kỳ Trăn: "Tôi chưa giới thiệu, tại hạ Tề Chấn, những người này là tùy tùng của tôi."
Khương Bạch cười nói: "Chào công tử Tề, chào mọi người. Tôi họ Khương, có thể gọi tôi là ông chủ Khương."
Anh không giới thiệu tên đầy đủ vì biết người xưa thường không gọi thẳng tên. Dù sao thì "ông chủ Khương" cũng rất thuận tai, anh đã quen với cách gọi này ở thế giới trước.
Trong đĩa vẫn còn vài miếng dưa. Thấy mọi người không ai ăn, anh bảo Hình Viễn mang ra quầy, chia cho các nhân viên khác trong siêu thị.
Kỳ Trăn: "Dưa hấu trong cửa hàng của ông chủ Khương có bán không?"
"Có," Khương Bạch nói: "Chỉ cần khách hàng có nhu cầu, bên tôi cái gì cũng bán."
Trò chuyện vài câu, Khương Bạch nhận thấy vị công tử Tề này khá dễ nói chuyện, nên cử chỉ của anh cũng trở nên thoải mái hơn.
Kỳ Trăn: "Tên cửa hàng của ông chủ Khương là 'Siêu thị giao dịch'?"
Khương Bạch gật đầu: "Đúng vậy."
Kỳ Trăn: "Từ 'giao dịch' có ý nghĩa gì?"
Khương Bạch mỉm cười: "Tuỳ theo công tử muốn gì, chỉ cần ra giá phù hợp, tôi có thể bán cho những thứ hợp lý."
Kỳ Trăn nói ngay: "Ý ông chủ Khương là, cửa hàng không chỉ nhận vàng bạc?"
Khương Bạch mỉm cười: "Vàng bạc cũng nhận, nhưng những thứ thực sự đáng giá thì vàng bạc không thể cân đo đong đếm được."
Kỳ Trăn gật đầu, rất đồng tình.
Cả đoàn đã ăn sáng xong, nên không vội vàng vào trong xem. Còn Vương Dũng sau khi Khương Bạch tiếp quản việc tiếp đón thì đã rời đi, chỉ đứng cách đó một quãng để chờ lệnh mới.
Những người tùy tùng trong lòng chắc chắn rất bất mãn.
Ông chủ Khương này không tìm một nơi riêng tư để tiếp đón công tử của họ thì thôi, ngay cả một ấm trà cũng không có. Công tử của họ xưa nay hiền lành, không tỏ vẻ bất mãn, nên các tùy tùng cũng đành nghe theo.
Mười người sau đó tản ra, ẩn mình chặn lại những ánh mắt tò mò thỉnh thoảng liếc nhìn từ bên ngoài.
Kỳ Trăn thì lại không bận tâm. Tuy nơi này không phải một đình viện kín đáo, nhưng nó lại ngăn cách được cái nóng bức của mùa hè bên ngoài. Thế thì dù hoàn cảnh có đơn sơ một chút thì sao?
Anh không phải là người có điều kiện mà lại phải tạo ra điều kiện để sống xa hoa.
Nếu Khương Bạch mà biết suy nghĩ của họ, anh nhất định sẽ thấy rất oan ức.
Anh không hề nghĩ đến những điều đó. Người trẻ tuổi qua lại nào có chuyện uống trà. Đó là sở thích của người trung niên và người già.
Anh đã chuẩn bị những thứ khác cho Kỳ Trăn.
Anh tiếp đón Kỳ Trăn chu đáo, không phải vì thân phận cao quý của anh ta. Kỳ Trăn không hề nói mình là ai, nên anh chỉ coi đối phương là một khách hàng lớn bình thường.
Trước đây, khi tiếp đón những khách hàng lớn khác, anh không trang trọng như bây giờ vì anh bận rộn không rời được. Anh chỉ có thể dành thời gian để nói vài câu ở quầy. Hơn nữa, khi Hình Viễn nói chuyện làm ăn với những người đó, anh cũng không hề tiếc thức ăn hay nước uống.
Một lát sau, Hình Viễn từ trong siêu thị bước ra, trên tay bưng một cái khay, trên đó có một ấm thủy tinh đựng nước dưa hấu, hai chiếc ly thủy tinh và một chồng ly giấy.
Nhìn dáng vẻ của anh ta, Khương Bạch có cảm giác như một nhân viên phục vụ trong nhà hàng, dáng vẻ đó thực sự rất chuyên nghiệp. Anh không nhịn được cong môi mỉm cười.
Hình Viễn giả vờ như không thấy, đặt hai chiếc ly thủy tinh đựng nước dưa hấu trước mặt Khương Bạch và Kỳ Trăn. Anh đặt khay xuống, rót nước dưa hấu vào những chiếc ly giấy và đưa cho những người tùy tùng đang đứng bên cạnh.
Những người tùy tùng cầm chiếc ly có chất liệu kỳ lạ trong tay, nhìn về phía Kỳ Trăn.
Kỳ Trăn gật đầu, lúc này họ mới uống.
Khương Bạch luôn chú ý đến lời nói và hành động của họ. Đây là một xã hội phân cấp rõ ràng, mối quan hệ phụ thuộc giữa họ là điều rất phổ biến.
Hình Viễn đưa nước trái cây xong, lại mang ra một đĩa gồm nhiều loại đồ ăn vặt tiện lợi, rồi ngồi xuống bên cạnh Khương Bạch.
Kỳ Trăn vốn đang đánh giá chiếc ly thủy tinh trong suốt, sạch sẽ kia. Ở kinh thành cũng có thủy tinh, nhưng chưa bao giờ trong suốt và không màu như thế này, cùng chất liệu với cánh cửa lớn của siêu thị.
Thủy tinh quý giá ngàn vàng, vậy mà lại được dùng để trang trí cửa sổ. Nhìn hành động và lời nói của họ, đối với chiếc ly trong tay một cách rất tùy tiện, cứ như đó chỉ là một món đồ bình thường.
Nhưng hiện tại, anh ta lại có hứng thú hơn với những chiếc ly giấy trong tay của tùy tùng, không khỏi hỏi vài câu.
Khương Bạch: "Đây là những chiếc ly được làm từ giấy, dùng một lần, rất tiện để tiếp khách."
Kỳ Trăn gật đầu.
Anh ta không hỏi về thủy tinh, mà tiếp tục chủ đề trước đó: "Vậy bức tranh treo trên cửa giải thích như thế nào?"
Khương Bạch ngẩng đầu nhìn quả cầu nóng đang hoạt động liên tục, để lại một khoảng lặng: "Điều này còn phải xem công tử nghĩ như thế nào?"
Kỳ Trăn thuận miệng nói: "Ồ? Chẳng lẽ tôi muốn phương pháp chế tạo thủy tinh này, cũng có thể có được?"
Khương Bạch mỉm cười nhìn anh ta, không nói gì.
Điều này thực chất là một sự thừa nhận.
Tim Kỳ Trăn bỗng đập mạnh, cố gắng kiềm chế sự phấn khích trong lòng, nhưng lời nói vẫn không giấu được một phần nào: "Ông chủ Khương nỡ lòng sao?"
Khương Bạch: "Không có gì là nỡ hay không nỡ. Tôi là người kinh doanh. Chỉ cần ra giá, đều có thể bán."
Kỳ Trăn thầm nghĩ, phương pháp chế tạo thủy tinh này nhất định có giá trị rất lớn: "Vậy ông chủ Khương cần gì?"
Pha lê không phải thứ tầm thường hằng ngày mà là món đồ được giới quyền quý săn đón. Nếu Kỳ Trăn có được phương thuốc, có thể tự sản xuất để buôn bán thì sau này không cần lo quốc khố trống rỗng.
Không chỉ giá trị thương mại, đó còn là một công lao lớn nếu dâng lên phụ hoàng.
Khương Bạch cũng hiểu chuyện làm ăn, không báo giá ngay mà hỏi: “Tề công tử có thể đưa ra thứ gì?”
Kỳ Trăn nói: “Trong tay ta trân bảo vô số, nhưng ông chủ Khương tất nhiên không thiếu những thứ này.”
Khương Bạch: “...”. Không phải, anh ta thiếu lắm, việc nhập hàng cho siêu thị là một khoản chi khổng lồ.
Kỳ Trăn nói: “Ông chủ Khương cứ nói thẳng thứ ngài cần, chỉ cần ta thấy vừa ý, tất sẽ tìm về cho ngài.”
Khương Bạch không kìm được liếc nhìn Hình Viễn, nhưng Hình Viễn rũ mắt không nhìn anh.
Biết Hình Viễn muốn rèn luyện mình, Khương Bạch từ bỏ ý định cầu cứu. Anh quay sang Kỳ Trăn nói: “Vậy ta cần một phần bí phương quý giá tương xứng để trao đổi, được không?”
Kỳ Trăn không ngờ Khương Bạch lại muốn thứ này, có chút khó xử: “Bất kỳ bí phương nào cũng là bí mật bất truyền...”
Khương Bạch hiểu ra, nói: “Bí phương mà ta muốn sẽ không bán cho người khác, chỉ là tò mò mà thôi. Nếu Tề công tử đồng ý, chúng ta có thể lập khế ước, đảm bảo sẽ không lộ ra ở thời đại này. Ngài thấy sao?”
Kỳ Trăn thấy lời Khương Bạch có chút kỳ lạ nhưng lại không tìm ra lỗi sai, đành nói: “Ta cần chút thời gian suy nghĩ.”
Khương Bạch tỏ vẻ tùy ý, nói một cách đầy dụ hoặc: “Chỉ cần Tề công tử đưa ra bí phương đủ giá trị, những phương thuốc khác bên ta đều có thể bán. Tuy nhiên, giá của việc độc chiếm bí phương khác với việc chỉ cần một phần phương thuốc, chỉ cần trả ít tiền là được.”
Kỳ Trăn: “Giải thích thế nào?”
Khương Bạch giải thích: “Nếu ta chỉ bán bí phương cho một mình ngài, không bán cho ai khác, thì cần đổi bằng bí phương khác. Còn nếu ngài chỉ đơn thuần mua bằng vàng bạc, thì ta sẽ bán bí phương này cho những người khác nữa.”
Anh ta nói thêm: “À, ta chỉ bán mỗi bí phương cho mười người thôi, điều này ngài không cần lo lắng, sẽ không ảnh hưởng đến việc làm ăn của các ngài.”
Giao thông không thuận tiện, những người mua bí phương chỉ cần làm ăn trong phạm vi của mình là có thể kiếm tiền.
Có cạnh tranh mới có tiến bộ. Một món đồ chỉ trong tay một người thì đó là thị trường của người bán, giá cả hoàn toàn do đối phương quyết định, điều này không tốt cho người mua.
Kỳ Trăn tất nhiên muốn độc chiếm. Hoàng tộc không thiếu các loại bí phương, họ nắm giữ gần như tám phần bí mật quan trọng. Có những thứ do các nơi dâng lên, cũng có những thứ do họ tự tìm cách kiếm tiền.
Trong tay anh ta có không ít bí phương, một phần là do anh có thể quyết định, một phần khác lại không phải một mình anh có thể quyết đoán. Cần phải suy nghĩ nên đưa ra phần nào.
Khương Bạch nói: “Tề công tử chắc sẽ ở lại vài ngày, vậy ngài hãy xem qua hàng hóa trong siêu thị của chúng ta xem? Có cần bổ sung gì không?”
Kỳ Trăn nói: “Cảm ơn ông chủ Khương đã cho chúng tôi ở lại, sau này chắc chắn sẽ hậu tạ.”
Khương Bạch thản nhiên đáp: “Bên kia cũng là chỗ trống thôi, các ngài cứ yên tâm ở lại.”
Kỳ Trăn nghĩ đến những căn nhà lớn đó, thăm dò hỏi: “Ông chủ Khương cũng biết, đất đai không thể tùy tiện xây dựng?”
Anh ta nói không có ý trách tội, giống như đang nhắc nhở.
Khương Bạch không nhịn được nở nụ cười: “Ngài nói cần quan phủ cho phép sao?”
Kỳ Trăn gật đầu.
Các loại đất đai đều có quy định của quan phủ quản lý, việc khai hoang hay quyền sở hữu đều có quy trình.
Trước đó anh ta đã thấy hàng loạt cây giống được trồng dưới chân núi. Vị ông chủ Khương này có thể lấy của rừng để trả lại cho rừng là một việc làm đại thiện, nhưng những ngọn núi hoang này thực chất đều có chủ, thường thuộc sở hữu của dân làng gần đó.
Thế đạo loạn lạc, cây cối khô héo, dân đói tự lấy. Dân làng không hề cảm thấy Khương Bạch xâm chiếm lợi ích của họ, nên anh ta cũng không đề cập gì.
Những người dân này bình thường cần gì đều có thể tùy tiện hái lượm, chặt cây, săn bắt... Họ đâu có ý thức về chuyện đó.
Ông chủ Khương còn cho họ tiền. Bình thường, chặt củi mùa đông còn có thể bán được, mùa hè thì không bằng, thậm chí tiền vào thành cũng chưa chắc kiếm lại được.
Ông chủ Khương đưa bạc theo giá bình thường, lại bán hàng hóa với giá thực tế, so với trước đây là một khoản thu không nhỏ.
Khương Bạch cảm thấy vị công tử Tề này cũng là người của quan phủ, nên giải thích: “Ta thấy những người dân này cứ ngủ ngoài đồng hoang thì không ổn, nên đã dựng tạm vài căn nhà. Cũng giống như những cái lều tránh nắng bên đường thôi, nếu gây cản trở gì, cứ phá bỏ là được.”
Kỳ Trăn kinh ngạc: “Ông chủ Khương không cần những căn nhà này sao?”
Những căn nhà này rất khác với những căn nhà của dân làng, nếu bán đi chắc chắn là một khoản thu xa xỉ.
Khương Bạch nói: “Ngài cũng nói đất này không phải của ta. Chỉ là ta có nhiều người như vậy, không cho họ việc gì đó để làm sẽ dễ xảy ra chuyện, nên ta sắp xếp việc cho họ, cũng để họ có một chút hy vọng.”
Kỳ Trăn đồng tình.
Dân đói ngoài thành Quan Ninh Phủ không gây chuyện là vì có quan phủ quản lý và có lương thực để ổn định. Ông chủ Khương không phải người của triều đình, dù giàu có nhưng vẫn chỉ là dân thường. Nếu không có quyền thế để trấn áp, hậu quả khó mà lường trước được.
Kỳ Trăn thấy anh ta không ngại, nói thẳng thắn hơn: “Vậy đường quan đạo cũng không thể tùy tiện thay đổi.”
Khương Bạch rất hợp tác nói: “Đúng vậy, ta nghe nói triều đình thường xuyên triệu tập dân làng gần đó tu sửa quan đạo, nên tiện tay giúp một chút thôi.”
Anh ta nhìn đối phương, đáy mắt là nụ cười tinh quái: “Có phải đi lại dễ dàng hơn trước rất nhiều không?”
Kỳ Trăn nghẹn lời.
Dân chúng tự nguyện giúp triều đình xây dựng, đây là điều chưa từng có, là một chuyện tốt. Không ai có thể nghi ngờ điều này.
Vị ông chủ Khương này nhìn thì như không quan tâm chuyện gì, nhưng thật ra lại rất chu đáo.
