Ban đầu là những câu hỏi thăm dò cẩn thận, sau đó biến thành những lời cầu xin nức nở. Thẩm Thanh Lan cố nén nỗi xót xa, an ủi con trai hết lần này đến lần khác, nhưng hiệu quả không đáng kể.
Cảm xúc của đứa trẻ xuống dốc thấy rõ, ăn ít đi, ban đêm ngủ không yên, thường xuyên ôm mô hình robot mà Phó Trầm Chu tặng, mắt đỏ hoe ngồi bên cửa sổ, nhìn về phía ngôi nhà gần ngay trước mắt nhưng không thể đến gần nữa.
Thẩm Thanh Lan nhìn con trai héo mòn thấy rõ, lòng đau như cắt. Anh đã thử giảng đạo lý, thử dùng đồ chơi mới để chuyển hướng sự chú ý, thậm chí còn thử nghiêm khắc nói với Niệm Từ “không được nhắc đến chú Phó nữa”, đổi lại chỉ là tiếng khóc xé lòng hơn của đứa trẻ và một câu nói trẻ con đầy oán hận: “Ba hư!”
Anh cuối cùng cũng nhận ra, thủ đoạn này của Phó Trầm Chu tàn nhẫn đến mức nào. Anh ta không cần làm gì với chính mình, anh ta chỉ cần rút lui, là đủ để dùng nỗi nhớ và nỗi đau khổ của đứa trẻ, hành hạ anh từng chút một.
Chiều hôm đó, Niệm Từ lại vì không chịu ăn cơm, khóc đến gần như không thở nổi, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng. Tất cả sự kiên trì và tự trọng của Thẩm Thanh Lan, trước tiếng khóc đau khổ và khuôn mặt ngày càng gầy gò của con trai, hoàn toàn sụp đổ.
Anh ôm con trai khóc đến kiệt sức, đi đến bức tường rào giáp ranh với nhà Phó. Cách hàng rào, anh nhìn thấy Phó Trầm Chu đang ngồi dưới đình trong vườn đọc sách, dáng vẻ nhàn nhã như mọi khi.
Thẩm Thanh Lan hít một hơi thật sâu, dùng toàn bộ sức lực, giọng nói run rẩy, gọi một tiếng: “Phó tiên sinh.”
Phó Trầm Chu nghe thấy tiếng, ngước lên, gấp sách lại, đầu tiên là im lặng vài giây, rồi từ từ bước tới.
Anh ta đứng lại ở phía bên kia hàng rào, ánh mắt đầu tiên rơi vào Niệm Từ đang nức nở không ngừng và đáng thương nhìn anh ta trong vòng tay Thẩm Thanh Lan, trong mắt lộ ra một chút xót xa và bất lực vừa phải. Sau đó, anh ta mới nhìn sang Thẩm Thanh Lan với khuôn mặt tái nhợt và đôi mắt đỏ ngầu.
“Thẩm tiên sinh, có chuyện gì không?”
Thẩm Thanh Lan cúi đầu, nhìn ánh mắt dựa dẫm của con trai đang nhìn về phía Phó Trầm Chu trong vòng tay, từng chữ từng chữ khó khăn nặn ra từ cổ họng: “Trước đây… là tôi không biết điều.”
Anh nhắm mắt lại, hoàn toàn vứt bỏ mọi thể diện, nói ra câu nói tương đương với sự đầu hàng: “Tôi sai rồi… Tôi và đứa trẻ… cần anh.”
Khoảnh khắc câu nói này thốt ra, anh cảm thấy sống lưng của mình dường như đã bị rút đi. Anh thua rồi, thua hoàn toàn. Anh dùng tự trọng của mình, đổi lấy khả năng nụ cười sẽ nở lại trên khuôn mặt con trai.
Phó Trầm Chu lặng lẽ nhìn anh, không lập tức trả lời. Vài giây sau, anh ta mới vòng qua hàng rào, đi tới.
Anh ta không nhìn Thẩm Thanh Lan, mà trực tiếp dang tay ra với Niệm Từ, giọng nói ôn hòa chưa từng có: “Niệm Từ, nhớ chú Phó rồi sao?”
Niệm Từ lập tức vùng ra khỏi vòng tay của ba, lao vào lòng Phó Trầm Chu, úp mặt vào cổ anh ta, bật khóc nức nở đầy tủi thân, như thể muốn khóc hết tất cả nỗi buồn trong những ngày qua.
Phó Trầm Chu nhẹ nhàng vỗ lưng đứa trẻ, an ủi cậu bé. Sau đó, anh ta mới ngước mắt lên, nhìn Thẩm Thanh Lan đang đứng cứng đờ như một bức tượng đá bên cạnh, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt nhẽo, của kẻ chiến thắng, “Đứa trẻ còn nhỏ, cần một môi trường ổn định và sự bầu bạn. Sau này, tôi sẽ chú ý chừng mực.”
Từ khi câu nói “Con tôi cần anh” được thốt ra, Thẩm Thanh Lan biết, anh đã tự tay phá vỡ lớp phòng thủ cuối cùng. Phó Trầm Chu quả nhiên “giữ lời hứa”, quay trở lại cuộc sống của Niệm Từ, thậm chí còn thường xuyên hơn trước, và không thể chê trách được.
Anh ta vẫn giữ một khoảng cách vừa phải, chưa bao giờ có bất kỳ lời nói hay hành động nào vượt quá giới hạn, nhưng cảm giác thâm nhập ở khắp mọi nơi lại mạnh mẽ hơn.
Anh ta không hỏi, mà trực tiếp “sắp xếp”.
“Suất học ở trường mẫu giáo quốc tế của Niệm Từ đã được xác nhận, thứ hai tuần sau có thể nhập học, xe buýt của trường sẽ dừng đúng giờ lúc 8:10 trước cửa nhà cậu.” Phó Trầm Chu đặt một cuốn sổ tay nhập học lên bàn trà.
Thẩm Thanh Lan muốn từ chối, muốn nói rằng trường mẫu giáo cũ của họ rất tốt. Nhưng khi nhìn thấy giới thiệu về ngôi trường mẫu giáo hàng đầu trong cuốn sổ tay, nghĩ đến nguồn tài nguyên giáo dục mà Niệm Từ có thể có trong tương lai, câu từ chối đó không thể nói ra.
Một lần nữa, anh im lặng chấp nhận.
