Sau đó, là “cơ hội” ở phòng trưng bày.
“Cuộc triển lãm giao lưu nghệ thuật Trung-Âu ở Tòa thị chính, ban tổ chức rất đánh giá cao ý tưởng của cậu, đây là hợp đồng tuyển dụng chính thức.” Phó Trầm Chu đẩy một tập tài liệu đến trước mặt anh, vị trí và mức lương cao đến kinh ngạc, “Tôi biết cậu yêu công việc này, không nên bị mai một.”
Thẩm Thanh Lan nhìn hợp đồng, đương nhiên biết “cơ hội” này là do ai tạo ra. Chấp nhận, có nghĩa là sự nghiệp của anh sẽ mang dấu ấn của Phó Trầm Chu. Từ chối, thì có thể đắc tội với toàn bộ giới, hủy hoại tiền đồ. Dưới áp lực của thực tế và khao khát phát triển trong lĩnh vực chuyên môn, anh một lần nữa, ký tên vào hợp đồng.
Lịch trình của anh bắt đầu bị Phó Trầm Chu “hợp lý” lấp đầy.
Thứ hai đi cùng Niệm Từ tham gia lớp học cưỡi ngựa do Phó Trầm Chu sắp xếp. Thứ tư tham gia buổi hội thảo nghệ thuật do Phó Trầm Chu giới thiệu, thứ sáu là “bữa tối gia đình” cố định, địa điểm luôn ở những nơi sang trọng do Phó Trầm Chu chọn.
Phó Trầm Chu thậm chí còn bắt đầu “quan tâm” đến sức khỏe của anh.
“Sắc mặt cậu gần đây không tốt, tôi đã đặt lịch hẹn với bác sĩ Lý, ông ấy là một chuyên gia điều trị Đông y rất nổi tiếng ở châu Á, chiều mai tôi sẽ đi cùng cậu.” Sự quan tâm của anh ta chu đáo đến mức không cho Thẩm Thanh Lan lựa chọn “không”.
Thẩm Thanh Lan cảm thấy mình giống như một cái cây bị cưỡng bức di chuyển, lớp đất cũ bị bóc đi từng chút một, rễ cây bị buộc phải vươn ra trong nhà kính màu mỡ do Phó Trầm Chu quy hoạch sẵn.
Công việc, các mối quan hệ xã hội, con cái, thậm chí sức khỏe của anh, đều bị tiếp quản một cách vô thức.
Anh đã từng vùng vẫy.
Trong một lần Phó Trầm Chu quyết định chủ đề cho buổi triển lãm tranh tiếp theo của anh, anh không kìm được phản bác: “Tôi có ý tưởng riêng của mình!”
Phó Trầm Chu lúc đó không tranh cãi, chỉ nhìn anh, nói: “Được, theo ý cậu.”
Ngày hôm sau, ông chủ phòng trưng bày đã cẩn thận tìm anh, khéo léo nói rằng Tập đoàn Phó là nhà tài trợ quan trọng nhất của phòng trưng bày, hy vọng buổi triển lãm lần này “có thể phù hợp hơn với kỳ vọng của thị trường chính thống”. Tất cả “ý tưởng riêng” của anh, trước sức mạnh của đồng vốn vô hình, trở nên quá đỗi yếu ớt.
Anh trở nên ngày càng im lặng.
Trong những dịp phải có mặt, anh giống như một con búp bê tinh xảo, ngồi bên cạnh Phó Trầm Chu, nghe anh ta nói chuyện lưu loát với giới thượng lưu, nhìn Niệm Từ ngày càng thân thiết với Phó Trầm Chu. Trên mặt anh treo một nụ cười đúng mực, nhưng trong lòng là một sự hoang tàn.
Thỉnh thoảng, vào những đêm không ngủ được, anh sẽ đi đến bên cửa sổ, nhìn ngọn đèn luôn sáng ở thư phòng bên cạnh. Ánh đèn đó trước đây từng khiến anh cảm thấy bị áp bức, giờ đây lại mang theo một “cảm giác thân thuộc” lố bịch và bệnh hoạn.
Anh nhận ra một cách rõ ràng, mình đang bị kéo vào vực sâu – một vực sâu được lót bằng nhung, thắp đèn pha lê, nhưng đã hoàn toàn tước đoạt ý chí tự do của anh.
Và anh, thậm chí cả sức lực để vùng vẫy, cũng đang từ từ tan biến trong cuộc sống “nấu ếch trong nước ấm” này.
Anh thậm chí bắt đầu sợ hãi, sợ hãi một ngày nào đó, mình sẽ hoàn toàn quen với chiếc lồng này, sẽ quên mất bầu trời vốn dĩ trông như thế nào.
Một buổi tối, Phó Trầm Chu mời anh dùng bữa tối trong nhà kính trên tầng thượng của biệt thự, đứa trẻ được sắp xếp ngủ ở phòng riêng bên cạnh.
